RIJAD, ARABIA SAUDYJSKA — Kiedy były mistrz WBO wagi ciężkiej Joseph Parker siedział, owijając ręce przez trenera Andy’ego Lee, nie mógł wyglądać na szczęśliwszego. Sympatyczny Nowozelandczyk był wyluzowany jak zawsze, nawet gdy jego mierzący 6 stóp i 6 cali, ważący 280 funtów przeciwnik Zhilei Zhang znajdował się w odległości 3 metrów od niego w tym samym pokoju medialnym.
Obaj rywalizują o tymczasowe mistrzostwo WBO na karcie pojedynku Anthony Joshua vs. Francis Ngannou, który odbędzie się 8 marca w Kingdom Arena.
„Wykonałem całą pracę, a Andy sprowadził odpowiednich partnerów sparingowych, abyśmy mogli zastosować to, co naszym zdaniem zadziała przeciwko Zhangowi” – Parker powiedział The Jugo Mobile. „Jesteśmy w świetnej formie, jeśli chodzi o kondycję i jemy odpowiednią żywność w celu regeneracji.
„W przypadku Andy’ego i planu gry, który mamy, chodzi o bycie mądrym. W każdej walce liczy się spryt i czujność. Zhang to duży facet z dużym uderzeniem i dużą mocą.
OGLĄDAĆ: Anthony Joshua kontra Francis Ngannou na żywo w DAZN
Jeśli chodzi o prognozowanie tej walki, w mediach społecznościowych krążą leniwe prognozy. We wrześniu 2022 roku Parker uległ ciężkiej porażce w 11. rundzie z brytyjskim pretendentem Joe Joyce’em. Tymczasem w zeszłym roku Zhang z łatwością rozwalił Joyce’a w bezpośrednich walkach. Dlatego wybranie Zhanga do pokonania Parkera ma sens, prawda?
„Style powodują walki” – odparł były mistrz, który przez całe pytanie kiwał głową ze zrozumieniem. „Jeśli spojrzysz wstecz [the Joyce] walczyć, jestem teraz zupełnie innym zawodnikiem, mentalnie i fizycznie. Jestem o wiele szczęśliwszy jako zawodnik i mam wokół siebie świetny zespół.
„Miałem ze sobą Andy’ego, ale teraz mam [nutritionist and S&C coach] Jerzy [Lockhart] i to jest jak magiczny przepis. Czuję, że jestem najlepszy w całej mojej karierze bokserskiej.”
Zobacz ten post na InstagramieJedynym obszarem, w którym Parker przoduje w tym pojedynku, jest mobilność. Jak na mężczyznę ważącego 250 funtów jest cudownie wysportowany, co często daje mu przewagę nad przeciwnikiem. Chociaż Zhang doskonale ocenia dystans i zdobywa punkty ostrymi ciosami, których przeciwnicy nie widzą, w porównaniu z nim wypada płasko.
„[My mobility] będzie bardzo ważne” – przyznał natychmiast Parker. „Są chwile, w których będę musiał stać przy nim, ale są też takie, w których muszę się ruszyć.
„Podobnie jak w przypadku ostatniej walki, chodzi o bycie czujnym i świadomym tego, co wraca. Nie będziemy się bać, że Zhang będzie wywierał presję. Prawdopodobnie zwrócimy na niego uwagę, jeśli się zmęczy. To tylko realizacja planu. Wierzę w to, ufam temu, widzieliśmy to i wdrożymy.
Richarda Pelhama/Getty Images Kiedy Parker (34-3, 24 KO) wspomina „swoją ostatnią walkę”, ma oczywiście na myśli swoje dominujące, 12-rundowe zwycięstwo jednogłośną decyzją nad byłym mistrzem WBC wagi ciężkiej Deontayem Wilderem, które miało miejsce w grudniu. Parker, spisany na straty, miał dobry dzień w walce z Amerykaninem, który bardzo dobrze spisał się, utrzymując dystans.
Było to popisowe zwycięstwo 32-letniego Parkera i ostateczne potwierdzenie jego elitarnej pozycji.
„Wilder miał reputację najtwardszego uderzającego w sporcie i on też Jest najmocniejszy cios w sporcie” – powiedział Parker. „Ale jeśli chodzi o wydajność, [Lee and Lockhart] sprawił, że byłem w najlepszej formie w historii. Cokolwiek ci dwaj mówią, ja ufam i wierzę.
„Będę replikował [what I did against Wilder] w piątek i dać kolejny świetny występ. Jestem na to gotowy, wszystko jest na swoim miejscu i wszystko jest w porządku. Chodzi po prostu o to, żeby wyjść, działać i dobrze się przy tym bawić. Nie traktuj wszystkiego zbyt poważnie. Oczywiście będzie to walka, ale będziemy się tam dobrze bawić.”
„Walka została już wygrana” – powiedział Lee, kończąc owijanie rąk byłego mistrza przed treningiem medialnym. „To łatwa część i czas na zabawę”.
Według bukmacherów Parker ma niewielką słabszą pozycję w jego 38. zawodowym zadaniu. Jest to jednak zespół, który drugi raz z rzędu jest gotowy podrzeć scenariusz.
W związku z tym, że wszystkie pasy mistrzowskie wagi ciężkiej są zamknięte, dla obu zawodników obowiązuje klauzula rewanżowa.