Powrót Mallory Swanson do międzynarodowych rozgrywek okazał się darem niebios dla kobiecej reprezentacji USA na Igrzyska Olimpijskie w Paryżu w 2024 r. W swoich dwóch pierwszych występach zdobyła trzy bramki, stając na czele drużyny prowadzonej przez Emmę Hayes.
Daje dokładnie taki występ, jakiego potrzebowali Hayes i jej sztab trenerski.
Po tym, jak Alex Morgan i Megan Rapinoe — dwie z najbardziej widocznych ofensywnych postaci drużyny podczas Igrzysk 2021 — opuściły skład, Swanson, Sophia Smith i Trinity Rodman regularnie musiały wywierać nacisk na obronę drużyny przeciwnej.
To trio zrobiło dokładnie to w atakującej tercji. Swanson, pod wieloma względami, jest centralnym punktem, grasując po lewej flance z wigorem. Jej szybkość, zwinność i ścisła kontrola były podstawowymi elementami, gdy Hayes próbowała stworzyć własną wizję taktyczną na tegorocznych igrzyskach olimpijskich.
Nie zawsze tak było w przypadku Swanson, która jeszcze rok temu była z zewnątrz i przyglądała się składowi reprezentacji narodowej. Jej nieobecność na Mistrzostwach Świata 2023 nie była spowodowana brakiem produkcji, ponieważ była najlepszą strzelczynią USA, mimo że zagrała w znacznie mniejszej liczbie meczów niż jej odpowiedniczki.
Zamiast tego Swanson nie mogła wziąć udziału w turnieju z powodu kontuzji. 26-latka doznała zerwania ścięgna rzepki w meczu towarzyskim USWNT, co zakończyło jej sezon w kwietniu 2023 r.
Swanson przeszła długą drogę powrotną, aby ponownie stać się jedną z najlepszych atakujących w kraju. Oto, jak to zrobiła.
OLIMPIJSKIE 2024 W PARYŻU
Pełny harmonogram igrzysk olimpijskich | Jak oglądać w USA | Poznaj nadawców NBC
Kalendarium kontuzji Mallory Swanson
Swanson została zniesiona z boiska na noszach po odparciu wślizgu w meczu towarzyskim pomiędzy Stanami Zjednoczonymi a Irlandią w kwietniu ubiegłego roku. Od razu wiedziała, że coś jest nie tak, chwyciła się za lewe kolano i gestem dała znać personelowi medycznemu drużyny, aby zbadali jej rany.
Niedługo potem USWNT ujawniło charakter dolegliwości Swanson. Doznała zerwania ścięgna rzepki w lewym kolanie, co wykluczyło ją z Pucharu Świata Kobiet, który odbył się w lipcu tego roku.
Uraz okazał się trudny do wyleczenia dla Swanson. Oprócz ścięgna, które „całkowicie pękło”, Swanson uszkodziła również rzepkę w udzie, niemal zwichnąwszy kość. Gdyby nie szybka reakcja personelu medycznego USWNT, uraz mógłby być znacznie poważniejszy.
Początkowo Swanson liczyła na zaskakujący powrót do drużyny przed kobiecym Pucharem Świata. Niedługo po urazie przeszła operację w celu naprawy ścięgna rzepki.
„Szczerze mówiąc, był taki dobry moment, kiedy myślałem sobie: »Zdążę na czas«” – Swanson opowiedział Kyle’owi Bonnowi z The Jugo Mobile.
„Realistycznie rzecz biorąc, każdy może wejść na Google i sprawdzić czas rekonwalescencji po moim urazie, ale nie jest to w żaden sposób powiązane [with my expectations]ale pomyślałem sobie: „Zrobię to”.
Jednakże zakażenie sepsą szybko położyło kres tym pragnieniom.
„To było naprawdę złe” – powiedziała Swanson w podcaście The Women’s Game, według Tylko sporty kobiece„Musieli wykonać w zasadzie operację ratującą życie, aby spróbować pozbyć się tej infekcji, ponieważ zaczynała — nie chcę powiedzieć, że zaczynała przejmować kontrolę nad moim ciałem — ale byłam bardzo, bardzo chora”.
Zakażenie utrzymywało się znacznie dłużej, niż Swanson się spodziewała. Przez cały ten czas otrzymywała stałą dietę antybiotykową.
„Byłam tak chora. Przez jakieś sześć tygodni brałam antybiotyki dożylnie” – powiedziała Swanson. „Miałam założony cewnik PICC. To było okropne. To było dosłownie najgorsze, co się zdarzyło, ale daliśmy radę”.
Udało się Swanson. Nie było łatwo; zdrowie psychiczne Swanson czasami się wahało podczas jej pobytu na uboczu.
Mimo wszystko jej cel był prosty: wrócić na boisko. W 2024 r. właśnie to zrobiła.
Swanson wróciła do składu wyjściowego Chicago w marcu. W kwietniu zdobyła swojego pierwszego gola w NWSL i została powołana do składu USA na Puchar SheBelieves pod koniec tego miesiąca.
W czerwcu wróciła na listę strzelców w czerwono-biało-niebieskich barwach, zdobywając dwie bramki w meczu towarzyskim z Koreą Południową. Teraz w Paryżu Swanson była cudowna, zdobywając trzy bramki, co pozwoliło Amerykanom osiągnąć niepokonany wynik w dwóch pierwszych meczach.
„Bycie częścią tej grupy i posiadanie wokół siebie wszystkich tych dziewczyn, trenerów i personelu, którzy mnie wspierają i po prostu mogą się nawzajem wspierać, aby spróbować coś osiągnąć — jestem teraz po prostu bardzo wdzięczna” — powiedziała Swanson przed meczem USWNT z Niemcami, według Fox Sporty.