Manchester United stoi przed monumentalną decyzją, która może zmienić jego przyszłość. Klub, znany ze swojej bogatej historii i legendarnego stadionu Old Trafford, rozważa śmiały ruch, który może oznaczać albo przebudowę obecnego domu, albo budowę zupełnie nowego, najnowocześniejszego stadionu. Szacunkowa cena? Oszałamiające 2 miliardy funtów (2,57 miliarda dolarów).
Krążą pogłoski, że renomowana pracownia architektoniczna Foster + Partners pracuje już nad planami nowego stadionu na 100 000 miejsc. Byłby to największy i najdroższy projekt tego typu w Wielkiej Brytanii.
Plotki o tym ogromnym przedsięwzięciu pojawiły się zaledwie kilka miesięcy po tym, jak firma Foster + Partners rozpoczęła wartą 50 milionów funtów przebudowę kompleksu treningowego Carrington, należącego do Manchesteru United.
Jim Ratcliffe, miliarder i współwłaściciel United, otwarcie mówił o swojej wizji przyszłości klubu. Niedawno opisał nowy stadion jako potencjalnie „Wembley północy”, sugerując, że obecny Old Trafford, będący domem klubu od 1910 r., może nie spełniać współczesnych standardów.
Nowy dom dla Czerwonych Diabłów?
Pomysł nowego stadionu spotkał się z mieszanymi reakcjami. Były kapitan Manchesteru United Gary Neville, który jest częścią komisji, której zadaniem jest formułowanie rekomendacji dotyczących przyszłości klubu, publicznie poparł ten pomysł.
Uważa, że budowa nowego „super-stadium” byłaby lepszą inwestycją niż wkładanie pieniędzy w remont starzejącego się Old Trafford. Neville podkreślił, że Manchester United powinien zawsze przewodzić w posiadaniu najlepszych obiektów.
Ale nie chodzi tylko o koszt lub pojemność stadionu. Ratcliffe, wypowiadając się wcześniej w tym roku, wspomniał, że chociaż modernizacja Old Trafford mogłaby dać stadion na 80 000-90 000 miejsc, to „nie byłby idealny”. Z drugiej strony nowy stadion mógłby gościć nie tylko mecze Manchesteru United, ale także mecze Anglii i półfinały Pucharu Anglii, które obecnie odbywają się na Wembley.
Decyzja w sprawie przyszłości Old Trafford ma zostać podjęta pod koniec roku, a przed wydaniem ostatecznej rekomendacji prawdopodobnie zostaną skonsultowani z kibicami. Czy United pozostanie wierny swoim korzeniom, czy rozpocznie nowy rozdział, pozostaje niewiadome, ale jedno jest pewne: cokolwiek postanowią, trafi na pierwsze strony gazet na całym świecie.