Jedną z obaw, jaka wisi nad New York Knicks w tym sezonie, jest to, jak Julius Randle wpasuje się w tegoroczny zespół.
Randle doznał kontuzji barku 27 stycznia ubiegłego sezonu i opuścił resztę rozgrywek.
Pod jego nieobecność Knicks bardziej niż kiedykolwiek polegali na Jalenie Brunsonie, podczas gdy gracze tacy jak Donte DiVincenzo i Josh Hart godnie wkroczyli do drugoplanowych ról ofensywnych. Knicks walczyli o 50 zwycięstw i dostali się do drugiej rundy play-offów.
Teraz Knicks są gotowi sprowadzić Randle’a z powrotem do przebudowanego składu pełnego obrońców i skrzydłowych.
Wielu w świecie NBA zastanawiało się, jak Randle wpasuje się w tę przebudowaną jednostkę. Randle jest przecież tradycyjnym silnym skrzydłowym, który lubi piłkę w rękach, nie jest świetnym strzelcem za trzy punkty i może być niedbały w obronie.
NA „Podcast Billa Simmonsa” Simmons niedawno powiedział, że Knicks „muszą rozwiązać kwestię Randle’a”, zauważając, że nie wiedzą, jaki będzie ich ostateczny skład.
Zach Lowe z ESPN powiedział w swoim podcaście „Lowe Post” że Knicks „odnowili się” jako zespół Brunsona i teraz pojawiają się pytania o to, czy Randle będzie w stanie się do niego dostosować.
To prawda, że Randle jest czymś w rodzaju kwadratowego kołka w okrągłym otworze w tym składzie. Zawodnicy rezerwowi Knicks to wszyscy gracze na wielu pozycjach, którzy potrafią bronić, trafiać trójki, grać bez piłki lub grać przeciwko defensywie, która się wyrywa.
Ale chociaż Randle może nie być idealnym uzupełnieniem, pytania o jego dopasowanie wydają się ignorować ważny punkt: Randle już udowodnił, że może pasować do tego składu. Ma mnóstwo doświadczenia w tej drużynie.
Randle rozpoczyna swój szósty sezon w barwach Knicks.
Grał z Mitchellem Robinsonem przez wszystkie sześć sezonów. Grał z rezerwowym rozgrywającym Milesem McBride przez cztery sezony. To będzie jego trzeci sezon gry z Brunsonem i Hartem. On i DiVincenzo zagrali razem 46 meczów i 787 minut w zeszłym sezonie.
Chociaż Randle i Anunoby zagrali razem tylko w 14 meczach, był to najlepszy okres sezonu Knicks: osiągnęli bilans 12-2 i zmiażdżyli przeciwników, zanim obaj odnieśli kontuzje.
Randle i Bridges oczywiście nie grali razem, ale elastyczność Bridgesa jest częścią jego atrakcyjności: to skrzydłowy grający na dwóch pozycjach, który może być czujny, przecinać piłkę lub prowadzić ją.
Kiedy Knicks rozpoczną obóz treningowy, Randle nie będzie nowym elementem, który zespół włączy do systemu. Jest już częścią systemu i spędził setki, a nawet tysiące minut z wieloma zawodnikami rotacyjnymi Knicks.
Nie chodzi o krytykę Simmonsa ani Lowe’a (którzy oczywiście o tym wiedzą) ani o stwierdzenie, że Randle idealnie pasuje do składu. Jednak pytania o dopasowanie Randle’a sugerują, że Knicks są lepsi bez niego, a jak dotąd tak nie było.
Knicks osiągnęli wynik 29-17 z Randle’em w zeszłym roku i 21-15 bez niego. Kontuzje Anunoby’ego i Robinsona wpłynęły na ten ostatni wynik, ale obaj ci zawodnicy wrócili na parkiet, podczas gdy Randle nie.
Przestępstwo mogło mieć spojrzał ładniejsza bez Randle’a — większa płynność, więcej ruchu bez piłki — ale nie była w rzeczywistości bardziej skuteczna: Knicks zdobyli średnio 119,7 punktów na 100 posiadań piłki, gdy Randle był na boisku w zeszłym roku, a 116,6 punktów na 100 posiadań, gdy się zranił.
New York również nie zaszło dalej w play-offach niż rok wcześniej. Knicks mogli odnieść imponujące zwycięstwo w pierwszej rundzie serii nad Philadelphia 76ers, ale w miarę trwania play-offów i narastania kontuzji u Knicksów, było oczywiste, że brakowało im gabarytów Randle’a i umiejętności tworzenia rzutów.
Knicks potrzebują, aby Randle dostosował swoją grę, aby lepiej pasowała. Jak zauważył Lowe, Randle dostosował się w zeszłym sezonie, przesuwając się bardziej poza piłkę i podejmując szybsze decyzje. Jeśli utrzyma ten trend w tym roku, będzie to bardzo korzystne dla Nowego Jorku.
Można się zastanawiać nad długoterminową przyszłością Randle’a w Knicks, ponieważ zbliża się przedłużenie kontraktu. Jednak w krótkiej perspektywie powrót Randle’a nie powinien budzić wątpliwości, jak się wpasuje — jego doświadczenie z tym rdzeniem pokazało, że pasuje.
