Największym dowodem różnicy w drużynie narodowej mężczyzn Stanów Zjednoczonych pod wodzą Mauricio Pochettino był uśmiech na twarzy Yunusa Musaha w 49. minucie bezsensownego meczu, który nie mógł oznaczać nic więcej.
To był tylko mecz towarzyski i tylko przeciwko Panamie, ale był to pierwszy krok w kierunku Mistrzostw Świata FIFA 2026, które USMNT miało wykonać z Pochettino jako głównym trenerem. Przedstawienie nie wyglądało w całości na projekt człowieka wartego 6 milionów dolarów, ale potem nadszedł moment Musaha, który z każdym jego wystąpieniem zaczynał wydawać się coraz bardziej nieuchwytny.
W końcu zdobył bramkę.
Jego pierwszym golem w reprezentacji było zwycięskie spotkanie dla Stanów Zjednoczonych w wygranym 2:0 meczu z Panamą na stadionie Q2 w Austin, dzięki czemu Pochettino miał debiut, który w historii zespołu będzie wydawał się atrakcyjniejszy niż na boisku.
Pierwszy gol ery Mauricio Pochettino należy do Yunusa Musaha!
Jego pierwszy dla #USMNT!! pic.twitter.com/bMd6ANOJhf
— Reprezentacja USA w piłce nożnej mężczyzn (@USMNT) 13 października 2024 r
Pochettino wyraził, że jest „bardzo szczęśliwy… naprawdę, naprawdę szczęśliwy” z wysiłku ze strony zawodników i personelu, aby szybko dostosować się do siebie nawzajem i do nowych pomysłów na grę. Do pierwszego meczu pozostały zaledwie cztery dni treningów.
„Myślę, że to niesamowite, jak byli skupieni, skoncentrowani i starali się trzymać planu” – powiedział Pochettino. „To dość oczywiste, że chcieliśmy dominować, ale wiemy, że zespół, z którym się zmierzyliśmy… jest bardzo atletyczny, to bardzo dobry zespół, a to było trudne. W pierwszej połowie nie straciliśmy żadnej szansy. Stworzyliśmy kilka okazji.
„Myślę, że był to bardzo profesjonalny występ i na tej podstawie można zrobić pierwszy krok, aby zacząć się rozwijać i być lepszym”.
USMNT potrzebowało bramki Musaha, ponieważ przez cały mecz nie było łatwo stwarzać sobie okazji. Posiadali piłkę tylko przez 55 procent czasu, co było słabym wynikiem dla Amerykanów w meczu z przeciwnikiem CONCACAF innym niż Meksyk i strzelili gola przy dwóch z trzech stworzonych przez siebie uzasadnionych szans. Drugi gol padł w dogrywce i zapewnił zwycięstwo, strzelił rezerwowy napastnik Ricardo Pepi, a drugim golem był strzelony starter, Josh Sargent przepuścił bramkę po pięknym podaniu Giancarlo Busio.
Panama stworzyła dwie świetne okazje, ale wykorzystała obie i spędziła zdecydowanie za dużo czasu, blokując przestrzeń przed amerykańskim bramkarzem Mattem Turnerem i oddała dziewięć strzałów z pola karnego. W 53. minucie zaliczył dwie znakomite interwencjerd minutę, jedna bezpośrednio po drugiej, i utrzymał wyłącznik w stanie nienaruszonym.
Gol Musaha był błyskiem piękna, który sprawił, że pozostałe 89 minut było warte zachodu. Mając zaledwie 21 lat, Musah zarobił 41 latul limitu dla USA, ale było to odmienne w sposób bardziej niż najbardziej oczywisty. Został przydzielony jako prawy pomocnik w ustawieniu 4-2-3-1, po tym jak przez większą część swojej początkowej kariery grał bardziej na środku, najpierw jako pomocnik przeżuwający ziemię i kontrolujący piłkę w ustawieniu 4-3-3, a ostatnio jako środkowy pomocnik pod nieobecność kontuzjowanej gwiazdy Tylera Adamsa. Musah nie grał słabo, ale nie grał też jak Yunus Musah.
Pochettino powiedział, że ma nadzieję, że ponownie doda energii Musahowi, który był jednym z najlepszych amerykańskich zawodników na Mistrzostwach Świata w 2022 roku, choć przez większość czasu miał 19 lat. Zaoferowanie mu większej odpowiedzialności ofensywnej właśnie to zrobiło.
Strzelił gola po tym, jak trzech kolegów z drużyny połączyło siły po lewej stronie, aby stworzyć okazję, a lewy obrońca Jedi Robinson odbił się od obrońcy i skierował piłkę do Christiana Pulisica po lewej stronie pola karnego. Rzucił piłkę do Brendena Aaronsona, po czym skierował się w stronę linii końcowej i otrzymał piłkę z powrotem. Pulisic uderzył przed bramkę, a Musah dośrodkował z prawej strony i skoczył, aby mocno dotknąć buta. Piłka wpadła do tylnej siatki.
Godzinę później nadal się uśmiechał.
„Jestem bardzo szczęśliwy” – Musah powiedział Turner Sports. „Marzyłem o tym od dawna”.
Musah był zadowolony, że mógł grać całą swoją zmianę na prawym skrzydle. Był to jeden z niewielu – jeśli nie jedyny – stacjonowania na tej pozycji w USMNT. Pochettino był trenerem Tottenhamu Hotspur, gdy Musah był w akademii londyńskiego rywala Arsenalu FC i pamiętał swoją pracę tam.
Pochettino podjął ten ruch specjalnie, aby pomóc Musahowi zbudować pewność siebie.
„Przede wszystkim widziałem, że on dużo wie o moim pochodzeniu. Wie o moich czasach w akademii, grze w Walencji, o wszystkim – dlatego dzisiaj zagrałem skrzydłowym” – powiedział Musah. „Ponieważ wie, że potrafię też grać szeroko. Miło jest mieć trenera, który o mnie wie i bardzo we mnie wierzy”.
