Falcons musieli dokonać dużego ruchu na pozycji rozgrywającego po trzech kolejnych rozczarowujących sezonach 7-10, w których przegapili play-offy. Podpisanie kontraktu z Kirkiem Cousinsem przyniosło lepsze niż oczekiwano wyniki, a Atlanta (5-3) jest teraz na dobrej drodze do wygrania NFC South w sezonie NFL 2024.
Cousins rozświetlili obronę Buccaneers (23 z 29, 276 jardów, cztery niszczyciele czołgów, 145,9 podań, 8,9 jardów na próbę) po raz drugi w sezonie w 8. tygodniu, prowadząc Atlantę do zwycięstwa na wyjeździe 31-26 i sezonowy przegląd Tampa Bay w rozgrywkach dywizji. Falcons prowadzą 4:0 z przeciwnikami z Południa, a do końca drugiej połowy pozostały tylko mecze przeciwko Saints (na wyjeździe) i Panthers (u siebie).
Falcons mają teraz jeden mecz przewagi i na dziewięć meczów przed końcem prowadzą bezpośredni dogrywka z rozwalonym Bucsem. Saints i Panthers na początku 8. tygodnia mieli łączny bilans 3-11 i nie prowadzili donikąd w wyścigu play-off NFC.
Siedziba NFL: Wyniki NFL na żywo | Zaktualizowane rankingi NFL | Pełny harmonogram NFL
Project Atlanta wygra teraz wciąż słabą dywizję. Zespół zwrócił się do Cousinsa o pozyskanie nowego trenera Raheema Morrisa i koordynatora ataku Zaca Robinsona, mając nadzieję, że uda mu się odblokować wybrane przez nich typy w pierwszej rundzie: rozgrywającego Kyle’a Pittsa, skrzydłowego Drake’a Londona i rozgrywającego Bijana Robinsona. Udało im się to, a nawet więcej, co sprawiło, że dodanie Cousinsa na najważniejszej pozycji w meczu było najlepszym posunięciem NFL poza sezonem.
Cousins „ochłonął” po swoim pierwszym meczu przeciwko Buccaneers, po emocjonującej dogrywce 36-30 w Atlancie w 5. tygodniu, kiedy rzucił na 509 jardów i cztery niszczyciele. Nie tylko uczynił Londyn głównym celem i zamienił Pittsa w wybuchowy koszmar, jakim powinien być, ale także uczynił Robinsona bardziej niebezpiecznym w grze podań i używając swojej dużej ręki, aby zbudować silną więź z innym nowicjuszem Falcons, Darnellem Mooneyem .
Po jednym trudnym meczu u siebie z obroną Steelers w pierwszym tygodniu, po tym jak jego ostatni sezon w Wikingach został przerwany przez zerwanie Achillesa, Cousins wpadł w kompletny szał. To było do przewidzenia, gdyż pozostawał w systemie podań, który dobrze zna z pracy w ataku sąsiadującym z Rams, podobnym do tego, który prowadził w Minnesocie. Zespół Falcons przekształcił się z nudnego i intensywnego grania pod wodzą Arthura Smitha w wybuchowy i różnorodny pod rządami Robinsona, a wszystko to dzięki Cousinsowi.
Przejście Falcons od wszechczasowego lidera passów Matta Ryana było trudne, ponieważ Marcus Mariota, Desmond Ridder i Taylor Heinicke musieli zmierzyć się z jedną z najgorszych sytuacji QB w lidze w 2022 i 2023 roku. Cousins był wart tych czterech lat, Podpisał kontrakt za 180 milionów dolarów, który całkowicie odmienił losy Falcons.
Atlanta zmierza teraz ku play-offom NFC i rozegraniu meczu u siebie, być może zajmując drugie miejsce. Dzięki młodemu talentowi Falcons do gry na dobrej pozycji i dobrze skonstruowanej linii ofensywnej QB był wielką pustką. Teraz mają ten rodzaj niebezpiecznego ataku z Cousinsem, który również pomaga w większym ataku obrony.
Cousins wdarli się do Panthers i w czwartej kwarcie poprowadzili do zwycięstw nad Saints i Buccaneers. Falcons odnajdują teraz swoją czołową tożsamość, jednocześnie świetnie rozpoczynając grę z Cousinsem.
Poza sezonem wykonano wiele efektownych ruchów, wiele z nich dotyczyło znanych weteranów biegaczy, którzy znaleźli świetne domy, a wielu czołowych QB i skrzydłowych zostało wybranych na początku draftu.
Falcons przejęli jednego z tych QB, Michaela Penixa Jr., a kiedy to zrobili, wszyscy byli przesłuchiwani, ponieważ już zakontraktowali Cousinsa. Należy jednak pochwalić Cousinsa za to, że nie przejmował się hałasem z zewnątrz i po prostu spisał się na tak wysokim poziomie, że utrzymał debiutanta na ławce rezerwowych w czerwonej koszulce, jednocześnie zapewniając swojemu nowemu zespołowi pozycję umożliwiającą głęboki awans do fazy play-off.
