W sobotę Salford City zmierzyło się z lokalnymi derbami z różnicą, kiedy udali się na krótką wycieczkę z Moor Lane na stadion Etihad, aby w trzeciej rundzie Pucharu Anglii zmierzyć się z mistrzem Premier League Manchesterem City.
Minęło nieco ponad dziewięć lat od pierwszego występu Salford w samych rozgrywkach, kiedy to w pierwszej rundzie oszołomili Notts County 2:0.
Drużyna Ammies znajdowała się wówczas w siódmej lidze angielskiej, a dzięki bramkom Danny’ego Webbera i Richiego Allena zmniejszyła przewagę 59 miejsc w ligowej piramidzie.
W zeszłym miesiącu Salford zwyciężył 3:0 z tymi samymi przeciwnikami, pokonując ich na równi z równymi w League Two.
Za ten zawrotny wzrost odpowiadają w dużej mierze bohaterowie Manchesteru United, którzy nadają wyśmienitego akcentu narracyjnego pojedynkowi Dawida z Goliatem, a zwycięstwo drużyny Pepa Guardioli 8:0 przywróciło ich z powrotem do rzeczywistości.
Mimo to był to niezwykły wzrost.
Kim jest klasa ’92?
Class of ’92 to zbiorowa etykieta nadawana zawodnikom Manchesteru United, którzy przeszli do zwycięskiej drużyny FA Youth Cup w 1992 roku, tworząc zalążek drużyny, która zdominowała angielską piłkę nożną pod wodzą Sir Alexa Fergusona od połowy do końca lat 90. początek XXI wieku.
David Beckham, Nicky Butt, Gary Neville i Paul Scholes rozpoczęli swoje kontrakty stażowe w United pod czujnym okiem cenionego trenera młodzieży Erica Harrisona tego samego dnia, 8 lipca 1991 roku. Ryan Giggs był już w budynku i miał pierwszy skład doświadczenie na swoim koncie.
Skrzydłowy Walii, który później stał się rekordzistą pod względem występów w historii United, był kapitanem młodych Czerwonych Diabłów w zwycięstwie 3:2 nad Crystal Palace na Old Trafford, zamykając w sumie zwycięstwo 6:3.
Młodszy brat Gary’ego Neville’a, Phil, jest również często wspominany w klasie catch-all z 1992 roku, mimo że był kapitanem drużyny United, która zapewniła drużynie sukces w Pucharze Młodzieży FA w 1995 roku.
Tego lata Ferguson sprzedał doświadczone gwiazdy pierwszego składu Paula Ince’a i Andreia Kanchelskisa i zaufał absolwentom swoich gwiazdorskich drużyn młodzieżowych.
Odwdzięczyli się za jego wiarę oszałamiającym triumfem w lidze od tyłu kosztem Newcastle United i utrzymali trofeum Premier League w następnym sezonie.
Beckham, Giggs, Scholes, Butt i bracia Neville byli integralną częścią historycznego potrójnego zwycięstwa United w sezonie 1998/99.
Czy klasa ’92 jest właścicielem miasta Salford?
W marcu 2014 roku Związek Piłki Nożnej i Northern Premier League zatwierdziły przejęcie Salford przez konsorcjum Project 92. Oznaczało to, że Giggs, Butt, Scholes i obaj Nevilles objęli 10% udziałów w klubie.
We wrześniu tego roku singapurski biznesmen i partner biznesowy Gary’ego Neville’a, Peter Lim, kupił 50% udziałów. W 2019 roku Beckham kupił 10% udziałów Lima, dając wszystkim sześciu sztandarowym gwiazdom Class of ’92 udziały w Salford.
Neville i jego zespół wywołali kontrowersje, kiedy zdecydowano, że Salford porzuci swoje tradycyjne stroje mandarynki – kolory, które przyjęli po pożyczeniu strojów od Blackpool w okresie trudności finansowych – i będzie nosić czerwone koszulki z białymi spodenkami i czarnymi wykończeniami, nawiązujące do Manchesteru United.
Salford grał wówczas w NPL Division One North, ósmej lidze angielskiej piłki nożnej. Zmiana trenera w połowie sezonu spowodowała zatrudnienie duetu menedżerskiego Anthony’ego Johnsona i Bernarda Morleya, którzy zainspirowali awans i stali się gwiazdami reality show, gdy kamery BBC śledziły postępy zespołu w serialu dokumentalnym Class of 92: Out of They League.
W następnym sezonie drużyna Ammie wygrała play-offy NPL Premier Division, a w sezonie 2017/18 zdobyła tytuł National League North. Pod wodzą byłego obrońcy Preston North End i Burnley Grahama Alexandra Salford awansował do Football League w 2019 r. dzięki zwycięstwu 3:0 w finale play-off National League nad AFC Fylde na Wembley.
Od tego czasu Gary Neville i zarząd zmienili czterech menedżerów, ku wielkiemu zewnętrznemu zadowoleniu, ale zdecydowali się na byłego szefa MK Dons, Karla Robinsona. Sojusz ten okazał się owocny i udali się na stadion Etihad zajmujący miejsca w awansie League Two. Wyzwanie polega teraz na kontynuowaniu akcji promocyjnej i zerwaniu z karcącą przeprawą przez rzekę Irwell.
