Były kardynał z Arizony, WR Larry Fitzgerald, pod koniec swojej 17-letniej kariery w NFL nigdy nie spotkał się z należytym pożegnaniem.
Fitzgerald nie tylko nigdy formalnie nie ogłosił przejścia na emeryturę, ale zakończył karierę na pustych stadionach w 2020 roku, gdy drużyna Cardinals balansowała na finiszu 8-8.
Nadchodzi pożegnanie, na które Fitzgerald zasłużył. Świetny Cardinals kwalifikuje się do wprowadzenia do Galerii sław Pro Football i ma duże szanse na otrzymanie biletu do Canton już w pierwszym roku swojej obecności na karcie do głosowania.
Oto statystyki, które uczynią Fitzgeralda członkiem Galerii sław, mimo że nigdy nie wygrał Super Bowl.
17 492 jardów odbiorczych, drugie miejsce w historii
Czasami najlepszym sposobem zdefiniowania kariery zawodnika jest najprostsza informacja: wykonał on swoją pracę, wykonał ją dobrze i robił to konsekwentnie.
Fitzgerald miał w swojej karierze więcej jardów odbiorczych niż jakikolwiek inny zawodnik w historii NFL nie nazwiskiem Jerry Rice, kończąc swój 17-letni bieg z wynikiem 17 492 jardów. Ponad pięć lat po swoim ostatnim meczu Fitzgerald pozostaje drugi w historii.
Długowieczność oczywiście odegrała rolę w niezwykłej karierze Fitzgeralda. To nie powinno być dla niego ciosem. Niewielu skrzydłowych gra przez 17 sezonów, a wielu zawodników w jego czasach miało więcej dominujących okresów niż najlepszy okres w karierze Fitzgeralda. Niemniej jednak Fitzgerald przetrwał prawie wszystkich i nadal stanowił niezawodny cel dla wielu rozgrywających, z którymi grał w Arizonie.
Niezależnie od tego, czy nazwiesz go „kompilatorem”, czy nie, Cantonowi wystarczą 17 492 jardy.
Runda play-off 2008
Fitzgerald nigdy nie wygrał Super Bowl, ale jego występ w fazie play-off w 2008 roku był tak dominujący, że brak pierścienia mistrzowskiego powinien być w zasadzie bez znaczenia.
Fitzgerald rzucił w tym sezonie 546 jardów i siedem przyłożeń w czterech meczach play-off, zdobywając ponad 70 procent swoich celów od Kurta Warnera i notując średnio 136,5 jarda na mecz. Nawet podczas porażki w Super Bowl 43 Fitzgerald miał siedem chwytów na odległość 127 jardów i dwa przyłożenia, co byłoby występem godnym MVP, gdyby stopy Santonio Holmesa były cal lub dwa w prawo.
Najlepszy indywidualny bieg posezonowy w historii?
10 lat temu, @LarryFitzgerald w play-offach skupił się na Larrym Legendzie. @AZCardinals #10-letnie wyzwanie pic.twitter.com/vQxICG8SG7
— Dziedzictwo NFL (@NLLegacy) 15 stycznia 2019 r
Fitzgerald w każdym z czterech meczów play-off w Arizonie w 2008 roku zdobył ponad 100 jardów, a siedem lat później jego heroiczne wyczyny w play-offach zdobył 176 jardów w zwycięstwie nad Green Bay Packers w rundzie dywizji i zapewnił zwycięskie przyłożenie po absurdalnej dogrywce.
16.01.16 – Po pożegnaniu Cardinals rozpoczęli play-offy zwycięstwem 26-20 dogrywki nad Green Bay Packers, w tym dwoma zawodnikami Aarona Rogersa „Zdrowaś Maryjo”. Larry Fitzgerald złapał podanie z 75 jardów w dogrywce, a następnie zwycięski TD z 5 jardów – było to pierwsze zwycięstwo Carsona Palmera w fazie play-off. #BirdGang pic.twitter.com/RlWi89GDyP
— Historia sportu w Arizonie (@AZSportsHistory) 16 stycznia 2024 r
Odbiory kontra upadki
Fitzgerald był równie pewny siebie, jak przystało na skrzydłowych, nawet z drużyną, która nie zawsze zapewniała stabilność na pozycji rozgrywającego.
Być może najbardziej fascynującą statystyką w karierze Fitzgeralda jest to, że uważa się, że zanotował on więcej odbiorów niż upadków. Spadki to subiektywna statystyka bez jednoznacznej liczby, ale stronie kardynałów przypisuje Fitzgeraldowi 35 kropli. Tymczasem Fitzgeraldowi przypisano 41 odbiorów po stratach w Arizonie.
Nawet w trudnych sytuacjach ofensywnych ten niezwykły fakt pokazuje, że Fitzgerald zrobił dla Cardinals niemal wszystko, co mógł w swojej długiej karierze.
17 wyjściowych rozgrywających
Fitzgerald całą karierę spędził w drużynie Cardinals, co oznaczało, że niestabilność rozgrywającego była nieodłączną częścią jego doświadczenia. W ciągu 17 sezonów Fitzgeralda grę dla Cardinals rozpoczęło 17 różnych rozgrywających. Oto pełny podział:
| QB | Rozpoczyna się (2004-20) |
| Carsona Palmera | 60 |
| Kurta Warnera | 57 |
| Kylera Murraya | 32 |
| Josha McCowna | 19 |
| Matta Leinarta | 17 |
| Kevina Kolba | 14 |
| Drewa Stantona | 13 |
| Josha Rosena | 13 |
| Johna Skeltona | 11 |
| Dereka Andersona | 9 |
| Ryana Lindleya | 6 |
| Blaine’a Gabberta | 5 |
| Sama Bradforda | 3 |
| Maks Hall | 3 |
| Shauna Kinga | 2 |
| Briana Hoyera | 1 |
| Jana Nawarry | 1 |
Carson Palmer i Kurt Warner byli najczęstszymi zawodnikami rozpoczynającymi grę w drużynie Cardinals podczas 17 sezonów Fitzgeralda, a za nimi plasował się Kyler Murray, który przez ostatnie dwa sezony swojej kariery pełnił funkcję rozgrywającego skrzydłowego.
Po tym trio 14 rozgrywających rozegrało 117 meczów w latach 2004–2020, co podkreślają Josh McCown, Josh Rosen, Kevin Kolb i Sam Bradford.
263 rozegrane mecze
Wracając do długowieczności, dostępność Fitzgeralda dla kardynałów powinna być jak piórko na jego głowie, jeśli chodzi o Hall of Fame. Jego 263 mecze zajmowały drugie miejsce w historii wśród skrzydłowych, ustępując jedynie Jerry’emu Rice’owi.
Fitzgerald nigdy nie opuścił więcej niż trzech meczów w sezonie, a w sumie opuścił tylko dziewięć meczów w ciągu 17 lat. Chociaż kontuzje mogą być przypadkowe, Fitzgerald dla Cardinals występował na boisku tak konsekwentnie, że nie ma wątpliwości, że wiedział, jak dbać o swoje ciało.
Dzięki wytrzymałości, konsekwencji, dominacji w play-offach i występom, które zapewniły mu drugie miejsce w historii pod względem liczby jardów, Fitzgerald z łatwością zdobył złotą kurtkę, mimo że nigdy nie wygrał Super Bowl.
