Do końca sezonu pozostało pięć meczów. Oznacza to, że decyzja o przyznaniu nagród zostanie prawdopodobnie podjęta w ciągu najbliższego tygodnia. Kontrowersyjnym wyróżnieniem, nad którym ludzie debatują, jest nagroda Debiutanta Roku NBA. Do końca sezonu rozważanych jest tylko dwóch kandydatów: Cooper Flagg z Dallas Mavericks i Kon Knueppel z Charlotte Hornets. Bez cienia wątpliwości trener Jason Kidd wie, że jego zawodnik przewyższa swojego byłego kolegę z drużyny Duke Blue Devils.
Kidd wie, że Flagg Mavericksa jest debiutantem roku NBA
Słuchaj, główny trener Mavericks był tu już wcześniej. Już w sezonie 1994-95 musiał podzielić się nagrodą Debiutanta Roku NBA z Grantem Hillem. Wyścig był zacięty i wyborcy nie mogli zdecydować się między jednym a drugim. Trener Kidd nie sądzi jednak, że stanie się to w przypadku Flagga i Knueppela. Uważa, że jego wschodząca gwiazda oddzieliła się od konkurencji znacznie bardziej, niż się ludziom wydaje, za pośrednictwem Christiana Clarka z The Athletic.
„Powinien zostać debiutantem roku. Kraj nie ogląda tego samego, co my na co dzień. Jest w powietrzu. Jego duch jest nastawiony na zwycięstwo. W tej chwili nie jesteśmy. Ale jak właśnie powiedział w szatni, w przyszłym sezonie będziemy po prostu znacznie lepsi. Doskonali. A oczekiwania wobec tego młodego człowieka są niezwykle wysokie. Sprawdza każde pole za każdym razem, gdy wchodzi na parkiet” – powiedział główny trener Mavericks.
Warto zauważyć, że Flagg stał się najmłodszym graczem w historii ligi, który zdobył 50 lub więcej punktów. Zrobił to w meczu przeciwko Orlando Magic. Mając zaledwie 19 lat i 103 dni, debiutantowi Mavericks udało się to osiągnąć, uzyskując 63% skuteczności z gry. Nie wspominając, że tylko w czwartej kwarcie zdobył 24 z 51 punktów. Knueppel rzeczywiście sprawia, że wyścig jest zacięty, ponieważ pobił także rekord trzech punktów debiutanta NBA, a nawet został liderem drużyny Hornets, uzurpując sobie pozycję Kemby Walkera w liczbie zdobytych trzech punktów.
Wyborcy Debiutanta Roku NBA musieli dokonać trudnego wyboru. W sercach fanów Mavericks i trenera Kidda wyścig między tą dwójką nie jest nawet za blisko.