Poważnym wstrząsem dla Red Bulla było to, że zespół McLaren F1 ogłosił podpisanie kontraktu z głównym strategiem Red Bulla, Willem Courtenayem, na stanowisko nowego dyrektora sportowego. Jednak z oświadczenia zespołu prowadzonego przez Christiana Hornera wynika, że Courtenay wywiąże się z kontraktu, pozostając w drużynie do połowy 2026 roku.
Posunięcie to można postrzegać jako nową szarżę McLarena przeciwko Red Bullowi po tym, jak wyprzedził swojego mistrzowskiego rywala w mistrzostwach konstruktorów podczas Grand Prix Azerbejdżanu. Po dołączeniu do McLarena Courtenay będzie podlegał wieloletniemu dyrektorowi wyścigowemu zespołu, Randeepowi Singhowi.
Kariera Courtenaya w Red Bullu sięga czasów Jaguara, gdzie początkowo dołączył jako inżynier systemów. Po przejęciu zespołu przez Red Bulla w 2005 roku przeszedł na stanowisko strategiczne. W ciągu następnych kilku lat piął się po szczeblach kariery, ostatecznie stając się szefem strategii wyścigowej, którą piastował przez ostatnie 14 lat.
Chociaż nie jest jasne co do daty jego dołączenia, na wypadek gdyby McLaren miał zamiar wpłacić za niego kaucję przed 2026 rokiem, Red Bull przyjął do wiadomości nowe powiązanie Courtenaya, ale podkreślił, że będzie on nadal pełnił swoją rolę w zespole do końca kontraktu. Rzecznik Red Bulla powiedział głoska bezdźwięczna:
„Willowi zaproponowano stanowisko dyrektora sportowego.
„Po długiej i pełnej sukcesów służbie, będącej w zespole od czasów Jaguara, smutno nam, że odchodzi, ale życzymy mu wszystkiego najlepszego na tym etapie awansu.
„Will nadal będzie częścią zespołu, wygasając jego kontrakt do połowy 2026 roku”.
Ponieważ McLaren w dalszym ciągu udowadnia swoje umiejętności wyścigowe w erze efektu naziemnego, szefowa zespołu Andrea Stella przyznała, że podpisanie kontraktu z Courtenay było kluczowe dla „kluczowego etapu podróży”. Dodał:
„Jesteśmy zachwyceni możliwością powitania Willa w McLarenie.
„Jego doświadczenie, profesjonalizm i pasja do sportów motorowych czynią go idealnym kandydatem do kierowania naszą funkcją sportową w F1.
„Wkraczamy teraz w kluczową fazę naszej podróży jako zespół i jesteśmy pewni, że będzie on doskonałym dodatkiem do naszego silnego zespołu przywódczego, gdy będziemy nadal walczyć o zwycięstwa i mistrzostwa”.
Odejście Courtenaya następuje w związku ze znaczącą restrukturyzacją Red Bulla po odejściu dwóch kluczowych postaci – dyrektora technicznego Adriana Neweya i dyrektora sportowego Jonathana Wheatleya.
Newey, projektant samochodów odnoszący największe sukcesy w Formule 1, odegrał klucz do dominacji Red Bulla w obecnej erze efektu naziemnego, a RB19 pomógł zespołowi zapewnić sobie 21 zwycięstw z 22 Grand Prix w zeszłym sezonie. Jednak rolę zarządzającego partnera technicznego i akcjonariusza Aston Martin ma przejąć w marcu 2025 roku.
Tymczasem Wheatley ma przejąć rolę szefa zespołu Saubera pod przywództwem Audi, gdy niemiecki producent samochodów sfinalizuje przejęcie zespołu z Hinwil do 2026 roku.