Bramkarz West Ham Alphonse Areola widział, jak Tomas Soucek instynktownie odbił Erlinga Haalanda od linii bramkowej i patrzył, jak Edson Alvarez powstrzymuje mocne uderzenie supergwiazdy w bramkę.
Były zawodnik Paris Saint-Germain wstrzymał oddech pomiędzy dwoma próbami, gdy Haaland popełnił błąd przy zdobyciu bramki na jego łasce przy tylnym słupku.
Po sobotniej przerwie na stadionie London Areola naprawdę zaczął mieć kłopoty w meczach z Haalandem i Manchesterem City. Zareagował znakomicie, odbijając jedną z wolejów kung-fu nr 9. Uderzył potężnie głową i rzucił się w drogę, gdy pretendent do Złotej Piłki próbował trafić do bramki po niskim dośrodkowaniu Kyle’a Walkera.
Do tego momentu, w 82. minucie, Haaland zarejestrował osiem strzałów. Pięć celnych, dwóch zablokowanych. Cztery minuty później odebrał podanie Bernardo Silvy i bezbłędnie wykonał dziewiątą próbę poza Arreolą, aby przypieczętować zwycięstwo 3:1 i zapewnić obecnym mistrzom pięć z pięciu ligowych zwycięstw w sezonie 2023/24.
„Tak, próbowałam” – powiedziała później ze smutkiem Areola. „Miał mnóstwo strzałów, ale w defensywie byliśmy silni i naprawdę dobrze pracowaliśmy przeciwko niemu i City.
„On jest na innej planecie, więc musimy dać z siebie wszystko w starciu z tego typu zespołami i zawodnikami.
„Udało nam się odepchnąć ich od bramek, ale oni stworzyli mnóstwo okazji i w końcu udało im się strzelić gola. Mają też zawodników, którzy mogą zrobić różnicę. Jeremy Doku również rozegrał niesamowity mecz.
Kiedy City wybrało się do wschodniego Londynu w weekend otwarcia poprzedniego sezonu, Haaland był wyróżniającym się wykonawcą, który zrobił różnicę, ponieważ w swoim ligowym debiucie strzelił dwa gole i zapewnił sobie zwycięstwo 2:0. Tym razem wyróżnienie przypadło belgijskiemu skrzydłowemu Doku, którego drugi występ od czasu przejścia z Rennes za 55,5 miliona funtów w zeszłym miesiącu przyniósł mu pierwszego gola.
Haaland może znajdować się, jak mówi Arreola, „na innej planecie”; zanim w 87. minucie prawy obrońca West Hamu Vladimir Coufal został zmieniony, żałował, że Doku nie występuje przynajmniej pod innym kodem pocztowym.
Turyści, którzy zjeżdżają po 178-metrowej trasie wokół ArcelorMittal Orbit z widokiem na stadion londyński, prawdopodobnie wyszli z domu z mniejszymi zawrotami głowy niż Coufal po spotkaniu z 21-latkiem livewire.
Reprezentant Czech dzielnie wywiązywał się ze swojego zadania i starał się wyprowadzać kontratak, gdy tylko było to możliwe, nigdy skuteczniej niż wtedy, gdy dośrodkował do pochylonego Jamesa Warda-Prowse’a, zapewniając West Ham prowadzenie w pierwszej połowie.
Doku przywrócił równowagę w ciągu minuty od wznowienia gry, zmuszając Coufala do wycofania się, gdy ten rzucił się z lewej flanki i oddał strzał w dalszy róg.
„Zaczynamy od tyłu, budujemy i szukamy wolnego człowieka – [Julian] Alvarez i on mnie szukają” – wyjaśnił Doku, po tym, co prawdopodobnie można było nazwać przyspieszonym kursem skomplikowanej taktyki City. „Staram się utrzymać piłkę w ruchu, przyspieszać i grać jeden na jednego, więc zdecydowałem się oddać strzał. Mówię, jakby to było łatwe, ale tak nie jest. To był piękny gol.”
5️⃣ wygrywa z 5️⃣
Najważniejsze momenty naszego zwycięstwa nad West Hamem 👇 pic.twitter.com/mKHGdidIcP
— Manchester City (@ManCity) 16 września 2023 r
Pep Guardiola, który w zeszłym miesiącu wrócił na boisko po operacji i nadal nosi ortezę pleców, później wylewnie chwalił Doku. Z kolei Rodri, jeden z głównych pomocników na boisku City, wziął na siebie obowiązek powiedzenia nowemu chłopakowi, że jest jeszcze wiele do poprawy. Jak widzieliśmy podczas niedawnej nieobecności Guardioli, jest to zespół, który w dużej mierze jest w stanie kierować sobą.
„To jasne, że musi się rozluźnić. Jego jakość i umiejętności są świetne w sytuacjach jeden na jednego” – powiedział hiszpański pomocnik o swoim nowym koledze z drużyny.
„To nie jest łatwe, ponieważ on zawsze atakuje obronę, która jest zamknięta. Musi nauczyć się wybierać moment, w którym powinien odejść, ponieważ ma niesamowite umiejętności przy tej prędkości i szybkości.
Doku zauważył, że jego nowi koledzy są „bardzo dobrzy w telewizji, ale w prawdziwym życiu są jeszcze lepsi”. W West Ham na pierwszy plan wysunęło się dwóch wieloletnich zawodników, których prace czasami mogą pozostać niezauważone na ekranie.
WIĘCEJ: Okno transferowe Man City: jak ulepszyć drużynę, która zdobyła potrójną nagrodę?
Walker dokonał kolejnej gigantycznej zmiany na prawym obrońcy, w pierwszej połowie rozdzierając Phila Fodena w podobny sposób, jak w niszczycielskim połączeniu tej pary dla Anglii przeciwko Szkocji w zeszłym tygodniu.
West Ham opanował tę wypaczoną taktykę City, a poprawki Guardioli w przerwie sprawiły, że Walker przeszedł na bardziej konwencjonalną rolę prawego obrońcy, a Silva przesunął się z boku Rodriego na ofensywną pozycję pomocnika, często zmieniając pozycje z Fodenem na prawym skrzydle.
„Próbowaliśmy zareagować na warunki” – powiedział Guardiola. „Dzięki ruchowi Kyle’a z boku stworzyliśmy piątkę w obronie, a z Kyle’em w środku stworzyliśmy czwórkę w obronie. Kyle, jego gra była niesamowita.
Inteligencja i wszechstronność Silvy w podobny sposób rzuca światło na fakt, że skład Guardioli jest zaskakująco oszczędny pod względem liczebności. John Stones Jack Grealish, Mateo Kovacic i Kevin De Bruyne znajdują się na ławce rezerwowych, podczas gdy City przygotowuje się do wtorkowego meczu w Lidze Mistrzów przeciwko Crvenej Zvezdzie Belgrad.
Reprezentant Portugalii strzelił decydującego drugiego gola przeciwko West Hamowi po podaniu Juliana Alvareza, a następnie wystawił Haalanda wkrótce po tym, jak Walker próbował zrobić to samo.
Nie można było sobie wyobrazić tak skutecznej gry City na London Stadium bez Walkera i Silvy. Ponieważ latem Bayern Monachium odwrócił głowę obrońcy, a Silva po raz kolejny stał się obiektem podziwu ze strony Barcelony i PSG, była to bardzo realna możliwość.
„Utrata Kyle’a i Bernardo byłaby niezwykle trudna” – powiedział Guardiola, a obu mężczyzn przekonano do przedłużenia kontraktów do 2026 roku. „Nie chodzi o to, jak ważni są na boisku, ale to ich osobowości i wiele rzeczy, które są prawie niezastąpione .
„Postaci w zespole potrzebują roku, dwóch, trzech lat. Być może gracze, którzy zostaną zmienieni, mają odpowiednią jakość i będą dobrzy, ale co z tego [Silva and Walker] mam, jest trudne [to replace].
„Po stracie ważnych graczy, takich jak Ilkay [Gundogan] i Riyad [Mahrez]utrata dwóch kolejnych byłaby naprawdę ważna. Dlatego jesteśmy bardzo zadowoleni, że gracze chcą zostać.”
Gracz weekendu? Doku, bez dwóch zdań. Jednak gdy będzie gotowy do wprowadzenia swojego zestawu szybkich trików do Ligi Mistrzów, będzie potrzebował jeszcze kilku efektownych występów, aby zostać uznanym za najważniejszy transfer City tego lata.
Kiedy Guardiola nazywa Walkera i Silvę „prawie” niezastąpionymi, być może po prostu trochę to bagatelizuje.
