Dyrektor generalny i dyrektor ds. technicznych projektu Audi F1, Mattia Binotto, który kładzie podwaliny pod przejęcie przez niemieckiego producenta samochodów zespołu Sauber F1 w 2026 roku, ujawnił, że spotkał się z Mickiem Schumacherem w Austin w sprawie jego potencjalnego powołania do zespołu w charakterze pełnoetatowego kierowcy.
Choć Audi zdecydowało się na zatrudnienie kierowcy Haasa Nico Hulkenberga w jednym z samochodów F1 Saubera w przyszłym sezonie, drugie miejsce pozostaje wolne i jest ostatnim dostępnym miejscem w Formule 1. W rezultacie wielu kierowców rywalizuje o tę cieszącą się dużym zainteresowaniem możliwość, tacy jak obecny kierowca Saubera Valtteri Bottas, kierowca F2 Gabriel Bortoleto, tymczasowy kierowca Williamsa Franco Colapinto i Schumacher.
Obecnie Audi decyduje, czy zatrudnić świeżego talentu, takiego jak Colapinto lub Bortoleto, obok doświadczonego kierowcy F1, takiego jak Hulkenberg, czy też zatrudnić innego doświadczonego kierowcę, takiego jak Bottas. Schumacher wpisuje się pomiędzy obiema skrajnościami, ponieważ jego pełnoetatowe doświadczenie w F1 obejmuje 2 lata w Haas w latach 2021 i 2022, zanim rozstał się z amerykańskim zespołem pod koniec drugiego roku.
Obecnie Schumacher nie tylko pełni obowiązki kierowcy rezerwowego w Mercedesie, ale także ściga się w zespole Alpine World Endurance Championship (WEC). Jednak jego ostatecznym celem pozostaje ściganie się w najwyższej klasie sportów motorowych, a Audi wydaje się w tej chwili jedyną opcją, dzięki której może spełnić swoje marzenie.
Podczas gdy Binotto nadal ocenia swoje możliwości najlepszego dopasowania do zespołu w przyszłym roku, Bottas powiedział w niedawnym wywiadzie, że jest o krok od sfinalizowania kontraktu z Audi, co skłoniło Schumachera do rozmowy z Binotto na torze Circuit of the Americas. Kiedy Bottas został zapytany przez media, czy sfinalizował umowę z Audi i czeka na potwierdzenie, odpowiedział powiedział:
„Prawidłowy.
„Jesteśmy w kontakcie co tydzień i wiem, na jakie warunki się zgadzam. Po prostu czekam na zielone światło.”
Binotto, który dobrze zna Schumachera od czasów, gdy był szefem zespołu Ferrari, niespodziewanie ujawnił, że nie podjęto żadnej decyzji o podpisaniu kontraktu z Bottasem, to samo przekazano Schumacherowi w Austin. Jak podaje Sky Italia, rozmawiamy PlanetF1.compowiedział:
„Powiedziałem mu, że nic nie zostało jeszcze przesądzone.
„Ale w tej chwili nie mogę powiedzieć nic więcej”.
Biorąc pod uwagę jego dawne powiązania z Schumacherem, Binotto dodał:
„Myślę, że dogadujemy się bardzo dobrze. To musi być decyzja umysłu, a nie emocji.”
Wyjaśnienia złożone przez Binotto Schumacherowi sugerują, że Audi rozważa go jako poważną opcję.