New York Knicks zdają sobie sprawę, że mają słaby środkowy i będą chcieli to poprawić w tym sezonie.
Po odejściu Isaiaha Hartensteina w ramach wolnej agencji, Knicks wydają się być nadmiernie uzależnieni od Mitchella Robinsona, który, choć utalentowany i skuteczny, jest podatny na kontuzje. Gdyby Robinson stracił dużo czasu z powodu kontuzji, Precious Achiuwa i Jericho Sims zostaliby wrzuceni w większe role, niż mogą być gotowi, przynajmniej w drużynie marzącej o walce o mistrzostwo.
W związku z tym Knicks prawdopodobnie będą chcieli pozyskać środkowego poprzez wymianę w trakcie sezonu. Już wcześniej byli łączeni z kilkoma środkowymi w plotkach o wymianie.
Poniżej wymieniliśmy siedem ośrodków, które mogą być kandydatami do wymiany.
Z nowymi „fartuchami” pułapu wynagrodzeń CBA, transakcje — zarówno fałszywe, jak i prawdziwe — są trudniejsze do skonstruowania. Knicks nie mogą obecnie przyjąć więcej pieniędzy, niż wysyłają w ramach transakcji. W tym ćwiczeniu założyliśmy, że siedmiu najlepszych graczy Knicks — Jalen Brunson, Mikal Bridges, OG Anunoby, Julius Randle, Mitchell Robinson, Josh Hart i Donte DiVincenzo — jest nietykalnych.
Pozostaje więc Precious Achiuwa (6 mln $), Miles McBride (4,7 mln $), Keita Bates-Diop (2,6 mln $), Jericho Sims (2 mln $) i Cam Payne (2 mln $) jako największe możliwe do wymiany pensje, których Knicks mogą użyć do pozyskania środkowego. Tak więc środkowi na naszej liście to w większości gracze o niższych pensjach.
Załóżmy, że Knicks mogliby pozyskać nowe aktywa lub znaleźć trzecie drużyny, które ułatwiłyby te transakcje.
1. Robert Williams III, Portland Trail Blazers
Według Briana Windhorsta z ESPN, zawodnik, którego wcześniej wskazaliśmy jako potencjalny cel wymiany, rzeczywiście znajduje się na radarze Knicks.
Williams, choć niższy od niektórych środkowych, jest elitarnym blokującym rzuty, solidnym zbierającym i dobrym podającym jak na dużego mężczyznę. W sezonie 2021-22 trafił do All-Defensive Team z Boston Celtics.
Wadą, poza pensją Williamsa wynoszącą 12,4 miliona dolarów, jest to, że jest on również podatny na kontuzje. To sprawia, że połączenie go z Robinsonem jest ryzykownym przedsięwzięciem: Knicks musieliby polegać na dwóch często kontuzjowanych centrach.
2. Steven Adams, Houston Rockets
Adams z pewnością pasowałby do schematu środkowego Toma Thibodeau: twardy, bezwzględny obrońca pola karnego, świetny zbieracz piłek w ataku i wszechstronny gracz zespołowy.
Ale Adams musi najpierw udowodnić, że jest zdrowy. Zagrał zaledwie 42 mecze w sezonie 2022-23 z powodu kontuzji kolana i opuścił cały poprzedni sezon. Biorąc pod uwagę wiek Adamsa (31) i jego surowy styl, opuszczenie 1,5 sezonu nie wróży nic dobrego.
Jeśli jednak Adams udowodni, że jest zdrowy, może stać się ruchomym elementem drużyny Rockets, biorąc pod uwagę, że Alperen Sengun, Jabari Smith i Tari Eason są na pozycji środkowego.
3. Kevin Looney, Golden State Warriors
Pojawiły się pogłoski, że Warriors zamierzają latem pozbyć się Looneya, aby dać drużynie większe pole manewru, ale ostatecznie sprowadzili 28-letniego weterana z powrotem.
Looney ma stonowaną grę, ale taką, która najwyraźniej pasowałaby do Knicks. Jest twardy, dobry obrońca, dobry podający i zwycięzca. Pozostał w Warriors przez wszystkie dziewięć lat swojej kariery, co jest dowodem zaufania, jakim darzy go Steve Kerr.
Jednak biorąc pod uwagę, że Warriors wkraczają w nowy rozdział, istnieje prawdopodobieństwo, że Looney zostanie wystawiony na wymianę.
Jeśli tak, byłby wzmocnieniem dla szatni Knicks jako sprawdzony w boju środkowy rezerwowy.
4. Dwight Powell, Dallas Mavericks
Powell, kolejny środkowy, który przez długi czas grał w jednej drużynie, stopniowo wypadł z rotacji Mavericks, gdy ten przeorganizował swój skład.
Dynamiczny skoczek i biegacz, Powell być może stracił pół kroku, ale nadal potrafi być skuteczny, gdy ma się do dyspozycji minuty.
Podobnie jak Looney, jest zwycięskim graczem, który grał w ważnych meczach i jest często chwalony za swoje przywództwo. Byłby solidnym uzupełnieniem ławki rezerwowych Knicks.
5. Goga Bitazde, Orlando Magic
Według doniesień drużyna Knicks była zainteresowana Bitazde jeszcze przed rozpoczęciem okresu wolnej agencji, ale Bitazde ostatecznie podpisał z Magicem trzyletni kontrakt opiewający na 25 milionów dolarów.
Ta umowa najwyraźniej wskazuje, że Magic nie są zainteresowani wymianą Bitazde, ale ponownie podpisali kontrakt z Mo Wagnerem i zatrzymali Wendella Cartera Jr. Mają też Jonathana Isaaca, który może grać jako mały środkowy. Przy nadmiarze wysokich graczy możliwe, że Magic będą skłonni odejść od Bitazde.
Ten gruziński osiłek mógłby pasować do Knicks. Jest dobrym blokerem rzutów, który ma też nieco więcej ofensywnego pakietu niż Robinson.
6. Jalen Duren, Detroit Pistons
Fred Katz z The Athletic spekulował że Duren może być dostępny w transakcjach. Knicks faktycznie wymienili prawa Durena do draftu w 2022 r., ale przenieśli go w transakcjach z dnia draftu, które stworzyły przestrzeń w pułapie wynagrodzeń, aby podpisać kontrakt z Jalenem Brunsonem tego lata.
Duren to znakomity sportowiec z potencjałem na obie strony, ale mając zaledwie 20 lat, jest wciąż bardzo niedoświadczony.
Jeśli Detroit zdecyduje się pójść dalej, Duren wydaje się graczem, który mógłby skorzystać z nauki w systemie Knicks. Thibodeau wydaje się mieć dobry zmysł do upraszczania gry dla wysokich mężczyzn, a Duren mógłby uczyć się od Robinsona, który, podobnie jak Duren, wszedł do NBA jako surowy, wysportowany wysoki mężczyzna.
7. Nick Richards, Charlotte Hornets
Podobno również Knicks byli zainteresowani Richardsem, choć pogłoski nie posunęły się dalej.
Richards to wielki człowiek, który biega po obręczy i nie robi nic poza wsadem. Jest solidnym zbieraczem i blokującym rzuty, choć musi poprawić się jako obrońca. Wniósłby sporą dawkę wielkości do rotacji środkowych Knicks.
Być może Richards ma jeszcze szansę rozwinąć swoją grę, ale przynajmniej mógłby być solidnym środkowym rezerwowym, który mógłby rywalizować z drugą formacją Knicks.
Richards mógłby być tegorocznym Danielem Gaffordem: solidnym, silnym mężczyzną, który dołącza do zwycięskiej drużyny i rozkwita.