STADION ETIHAD, MANCHESTER — Dziewięćdziesiąt sześć godzin przed decydującym meczem Manchesteru City z Club Brugge w Lidze Mistrzów UEFA na własnym stadionie Pep Guardiola wykonał niezwykły krok, skutecznie potwierdzając decyzję dotyczącą selekcji.
John Stones rozpocznie mecz, w którym mniej niż trzy punkty dla zwycięzców sezonu 2022/2023 zakończy swój udział przed fazami pucharowymi.
„Słuchaj, on musi zagrać” – powiedział Guardiola po tym, jak Stones zastąpił nowego nabytku Abdukodira Khusanova osiem minut po rozpoczęciu drugiej połowy sobotniego zwycięstwa 3:1 nad Chelsea. – Chyba że powie mi, że obiecuje, że nie będzie mógł grać.
Podczas gdy kontuzja Rodriego ACL była wybuchem, który spowodował śmiertelną ranę w obronie tytułu City w Premier League, nieubłagana fala kontuzji w defensywie zainfekowała tkankę bliznowatą i wniknęła w same kości drużyny Guardioli.
Ruben Dias nie będzie mógł grać z powodu problemu z odwodzicielem. To jego trzecia kontuzja mięśni w sezonie, co oznacza, że jest teraz tak częstym gościem na stole zabiegowym jak Nathan Ake. Obaj opuszczą mecz z Brugge. Manuel Akanji również cierpiał na ból porywacza, ale w większości przypadków dał radę, zarówno lepiej, jak i gorzej, jeśli chodzi o występy indywidualne i zbiorowe.
Dlaczego John Stones nie gra?
Kamienie to inny przypadek. Radzi sobie z problemem ostrogi kostnej w stopie. Ból z tego powodu spowodował, że jego ostatnie dwa występy w City – przeciwko Tottenhamowi 23 listopada i Aston Villi 21 grudnia – zostały skrócone w przerwie. Te mecze stanowią także połowę jego startów w Premier League w sezonie 2024/25.
Był to flagowy transfer Guardioli podczas pierwszego lata na stanowisku trenera City w 2016 roku. Kontuzje 30-latka były stałym elementem tej dekady we wschodnim Manchesterze.
„Johnowi zawsze zdarzały się tego typu sytuacje, z wyjątkiem roku potrójnej korony, kiedy był niewiarygodnie niezawodny” – powiedział ze smutkiem Guardiola. „To samo jest z Nathanem i dlatego pojechaliśmy na rynek. Nie chciałbym w tym okresie wchodzić na rynek ale mamy mnóstwo przykładów [players] nie mogę chodzić co trzy dni. To jest problem.”
Razem z 20-letnim Khusanovem 19-letni Vitor Reis po raz pierwszy znalazł się w składzie City na mecz z Chelsea. Stones był kiedyś przyszłością i bez wątpienia osiągnął wszystko, czego od niego oczekiwano, a nawet więcej, odkąd dołączył do City z Evertonu w wieku 22 lat, osiem i pół roku temu.
Czy John Stones opuści Man City?
Jako jeden z pierwszych elementów dynastii Guardioli, Stones zauważy, że jego przyjaciel i współobrońca Kyle Walker dołączył do AC Milan w tym miesiącu, podczas gdy Ilkay Gundogan i Kevin De Bruyne latem wygasają kontrakty. Chociaż ma w tym trio kilka lat, ta nieznośna sytuacja sprawia, że Stones jest podatny na modernizację miasta, której rozpoczęcie zaplanowano w tym oknie.
„Wolę widzieć go z powrotem, ponieważ jako obrońca, szczególnie w czytaniu sytuacji, jest bardzo, bardzo dobry” – powiedział Guardiola. „Nie mam wątpliwości co do Johna ani nawet Nathana, ale ich tutaj nie było. W zeszłym sezonie też ich tu nie było, więc w tym jest problem.
„Są gracze, na których można polegać, i tacy, którzy mają więcej problemów niż inni. Miejmy nadzieję, że teraz, tym razem, jego powrót do zdrowia będzie lepszy. Zagrał naprawdę dobrze przez te 40 minut i w środę musi się postarać, aby dać czas Rubenowi i Nathanowi na powrót.
„Sytuacja jest ciężka. To nadal trudne.”
Z pewnością sytuacja jest trudna dla Guardioli, biorąc pod uwagę, że Stones to zawodnik, o którym kiedyś powiedział „wygląda, jakby był moim synem”. Jednak sentymentalizm, który wpływał na takie ruchy, jak powrót Gundogana, został nagle zatrzymany w City.
Jeśli to początek długiego pożegnania, należy mieć nadzieję, że wysublimowane ciało piłkarza gra w piłkę. Jako jeden z najbardziej oczernianych, a potem odnoszących największe sukcesy projektów Guardioli, popularni i wytrwali Stones zasługują na to samo.