Jednym z najważniejszych pytań, z jakimi będą musieli zmierzyć się New York Knicks przed rozpoczęciem sezonu, jest to, jak Julius Randle wpasuje się w ich przebudowany skład.
Po pozyskaniu Mikala Bridgesa i ponownym podpisaniu kontraktu z OG Anunobym, Knicks mają teraz do dyspozycji skrzydłowych 3-and-D, którzy będą mogli otoczyć Jalena Brunsona.
To sprawia, że Randle, typowy silny skrzydłowy, który najlepiej czuje się z piłką w rękach i nie jest ani wybitnym strzelcem, ani obrońcą, nie pasuje do jego stylu gry.
Ian Begley ze SNY poinformował że niektórzy „decydenci” w zespole Knicks nie są już „pewni” tego, czy Randle wpasuje się do grupy.
Begley zauważył jednak, że niektórzy w zespole Knicks Czy przekonany, że Randle się odnajdzie, powołując się na styczniowy bilans Knicks 12-2 z Anunobym i Randle’em w składzie.
Niemniej jednak niepewność otaczająca miejsce Randle’a w zespole prowadzonym przez Brunsona sprawia, że jest on popularnym kandydatem do wymiany. Zach Lowe z ESPN powiedział w programie „NBA Today”„oraz jego podcast, w którym Randle staje się ciekawym graczem do śledzenia ze względu na to, że nie pasuje idealnie do zespołu.
A pozorowana transakcja z Bleacher Reportw środę wysyłając Randle’a do Dallas Mavericks w zamian za pakiet PJ Washingtona, Daniela Gafforda, Jadena Hardy’ego i wybory w drugiej rundzie wywołał szum na Twitterze Knicks.
Trudno znaleźć idealną transakcję
Jednak znalezienie transakcji z Randle’em, która będzie działać zgodnie z nowym, surowym CBA I uczynić Knicks lepszymi jest trudne.
Ilu zawodników lepiej pasuje, ma podobny poziom talentu i jest faktycznie dostępnych przy ograniczonych zasobach Knicks?
Jednym z popularnych pomysłów jest zamiana Randle’a na Karla-Anthony’ego Townsa. Taka wymiana wiązałaby się z tym, że Knicks dodaliby kolejną pensję, aby wyrównać pensję Townsa — oznaczałoby to, że Knicks musieliby albo rozstać się z kolejnym elementem swojego rdzenia, albo podpisać kontrakt i wymienić Precious Achiuwę (nie jest jasne, czy Minnesota chciałaby kolejnego wielkiego człowieka). Knicks mogliby zaangażować trzecią drużynę, ale to zwiększa złożoność.
I chociaż teoretycznie Towns jest dobrym zawodnikiem do zastąpienia Randle’a — to zawodnik 4,5-calowy, który potrafi rozciągnąć boisko — to jeśli celem jest pozyskanie sprawdzonego zawodnika w play-offach, który broni i gra bez piłki lepiej niż Randle… czy Towns naprawdę pasuje, szczególnie biorąc pod uwagę cenę?
Knicks muszą być wybredni, jeśli zamierzają rozważyć wymianę Randle’a. Będą potrzebować rozmiaru, który prawdopodobnie odegra ważną rolę w tegorocznej drużynie. Ponieważ Knicks nie mają głębi na środku (nawet jeśli dodadzą rezerwowego środkowego), mogą eksperymentować z małymi składami, w których Randle i Anunoby są dwoma „dużymi”. Te składy, z odpowiednim odstępem i obroną wokół nich, mogą być zaciekłe i pozwolić Knicks w pełni wykorzystać ich licznych skrzydłowych. Zamień Randle’a na mniejszego gracza, a te składy mogą być nieco trudniejsze do osiągnięcia.
Można by zasugerować, że Knicks powinni poszukać kolejnego napastnika 3-and-D. Weźmy na przykład pozorowaną wymianę Bleacher Report z udziałem Mavericks. To silny zwrot dla Knicks, ale czy mieliby wystarczająco dużo ofensywy po dokonaniu wymiany?
Kuszące jest spojrzenie na sukces Knicks w zeszłym roku i myślenie, że właściwym posunięciem jest zbudowanie całego zespołu wokół Brunsona jako silnika ofensywy. Jednak Knicks osiągnęli wynik 21-15 po tym, jak Randle doznał kontuzji 27 stycznia — zaledwie 12. najlepszy wynik w lidze.
Choć Knicks wygrali porywającą serię play-off z Philadelphia 76ers bez Randle’a, była to niesamowicie wyrównana seria — rozstrzygnięta różnicą jednego punktu w sześciu meczach. Przegrali w siedmiu meczach z Indiana Pacers w serii, którą mogliby wygrać, gdyby Anunoby i Mitchell Robinson byli zdrowi.
Mimo to, ten bieg play-offów był ogromnym obciążeniem dla Brunsona (który był kontuzjowany pod koniec). Było jasne, że Knicksom brakowało wewnętrznego-zewnętrznego wymiaru, jaki Randle daje im w ataku i umiejętności przyciągania podwójnych kryć. I po raz kolejny, z powodu kontuzji Anunoby’ego i Robinsona, Knicksom brakowało rozmiarów. Na przykład, budowa ciała Randle’a i jego ofensywne umiejętności mogłyby utrudnić życie Pascalowi Siakamowi, który pod koniec serii palił 6-stopowego-4 Josha Harta.
Pozyskanie zawodnika takiego jak Washington, którego rzuty w większości kreują inni, nie zmniejsza zbytnio obowiązków Brunsona.
Czy obecność Bridgesa, który zdobył cenne powtórzenia jako pierwszy wybór w Brooklyn Nets, wystarczająco to ułatwia? Być może, ale po raz kolejny Bridges jest graczem, który inicjuje atak z dryblingu, z obwodu.
Wymiana Randle’a między teraz a początkiem sezonu wydaje się mało prawdopodobna, ale Knicks powinni najpierw zobaczyć, jak wygląda ta grupa. Jeśli Randle odrobinę przesunie się w stronę roli bardziej off-ball — spotting, pick and popping, szybsze podejmowanie decyzji z piłką — może okazać się doskonałym wyborem dla odnowionych Knicks. A gdy ofensywne posiadania piłki umrą, Knicks mogą rzucać mu piłkę, aby mógł popracować nad grą jeden na jednego. (W obronie Randle nigdy nie będzie elitą, ale być może po prostu będzie mógł być częściej angażowany).
Jeśli po kilku miesiącach dopasowanie po prostu nie będzie działać, przynajmniej Knicks będą mieli dowód, że czas iść dalej. Ale to nie ułatwi znalezienia zastępstwa dla Randle’a.