Oczywiście kapitan drużyny Lindsey Horan upadła na murawę w Parc des Princes, gdy sędzia zagwizdał na długo odkładany ostatni gwizdek w meczu piłki nożnej o złoty medal na Igrzyskach Olimpijskich 2024. Która z kobiet w reprezentacji Stanów Zjednoczonych nie była wyczerpana tą wspinaczką?
Mam na myśli to, że obejrzeli cały świat w zaledwie dziewięć tygodni.
Czy nie to właśnie miało miejsce po zwycięstwie reprezentacji USA nad Brazylią 1:0?
Z pewnością tak się wydawało, biorąc pod uwagę sposób, w jaki Amerykanie byli traktowani przez światowe media piłkarskie w ciągu ostatnich kilku lat, a nawet niektóre w kraju. „Świat nadrobił zaległości” stało się najbardziej wyczerpującym tropem w sporcie, ponieważ USA zdobyły tylko brązowy medal na Igrzyskach Olimpijskich w Tokio w 2021 r., a następnie odpadły w rzutach karnych w 1/8 finału Mistrzostw Świata Kobiet FIFA 2023.
Prawda jest taka, że nie jest tak prosta, dlatego rzadko się o tym mówi: Stany Zjednoczone nie wyprzedzały swojej konkurencji aż tak bardzo od początku stulecia, a jedyną różnicą jest to, że teraz konkurencja stała się jeszcze większa.
Siedziba główna SN na Igrzyska Olimpijskie 2024
Zaktualizowana liczba medali | Harmonogram dzień po dniu | Jak oglądać w USA
Rzeczywiście, USWNT poczyniło znaczące postępy od pierwszego dnia pracy Emmy Hayes, 1 czerwca. Podkreśliła ona więź między głównymi graczami ponad wszystko, ponad nawet możliwość, że przyjdą na sobotni mecz bez energii do wydania. Jej jednostka startowa dostała prawie wszystkie minuty w całym turnieju, z sześcioma grami – właściwie 6 2/3 gry, ponieważ dwie zostały rozstrzygnięte w dogrywce – wciśniętymi w 17 dni.
I co się stało? Połączyły się. Rok temu, gdy Mallory Swanson wypadła z Pucharu Świata z powodu kontuzji, a Trinity Rodman nie była jeszcze pewna swoich umiejętności na arenie międzynarodowej, USWNT zdobyła tylko cztery gole w czterech meczach – i tylko jednego w ostatnich trzech. We Francji zdobyły równą liczbę dwunastu goli, a linia ataku Rodman-Swanson-Sophia Smith została porównana do najlepszych kombinacji napastników w historii reprezentacji narodowej.
Swanson zdobył decydującą bramkę w 57. minucie. Akcja, w której Stany Zjednoczone w końcu przełamały się, po tym jak w pierwszej połowie były niemal zdominowane, wyglądała tak ewidentnie na spalonym, że trudno było świętować, obawiając się, że zarówno gol, jak i radość zostaną wyeliminowane przez analizę VAR.
A jednak nie mogło to być piękniej wymierzone. Dodatkowe dotknięcie Korbina Alberta przed podaniem naraziło Swanson na minięcie ostatniego obrońcy na boisku, co prawdopodobnie doprowadziło Sophię Smith do tej pozycji, ale Smith znakomicie pozwolił piłce potoczyć się do Swanson, której opanowanie sytuacji było spokojne, precyzyjne i warte swojej wagi w złocie.
DRUŻYNA USA ATAKUJE PIERWSZY — I ZNOWU JEST TO MALLORY SWANSON!
1-0 W MECZU O ZŁOTY MEDAL.#Igrzyska Olimpijskie w Paryżu | 📺 NBC i Peacock fot.twitter.com/rCEQNIbR68
— NBC Olimpiada i Paraolimpiada (@NBCOlympics) 10 sierpnia 2024 r.
To był pierwszy ważny tytuł dla tego pokolenia graczy. Oczywiście nie dla wszystkich. Bramkarka Alyssa Naeher była bohaterką w bramce na Mistrzostwach Świata 2019, a Horan, Pugh, Rose Lavelle, Crystal Dunn, Tierna Davidson i Emily Sonnett były albo gwiazdami, albo współtwórcami. Tę grupę definiowała jednak porażka na zeszłorocznych Mistrzostwach Świata, która wydawała się nagła i przedwczesna.
W drodze do przejęcia po Vlatko Andonovskim stanowiska trenera USWNT, Hayes przyjechała do USA jesienią 2001 roku i trenowała amatorski klub Long Island Lady Riders, który odniósł 12 zwycięstw w 16 meczach. To pomogło jej zdobyć szansę trenowania piłki nożnej NCAA w Iona, a po trzech latach powrotu do Anglii jako asystentka trenera w Arsenalu, objęła stanowisko trenera Chicago Red Stars w starej lidze WPS.
Być może musiała trochę przegrać, aby nauczyć się wygrywać w wielkim stylu. Ponieważ praca w Red Stars trwała tylko 26 meczów, ale trenowała 367 meczów w Chelsea i wygrała 71 procent z nich, w tym siedem tytułów Women’s Super League i pięć Pucharów Anglii. To był jej pierwszy ważny turniej w międzynarodowej piłce nożnej, a jej drużyna wygrała wszystkie sześć meczów, tracąc zaledwie dwa gole.
Druga część tego sukcesu była w dużej mierze efektem pracy obrończyni Naomi Girma, która miała trochę problemów z Brazylią, i Naeher, która nie miała problemów. Wykonała kolejne dwie wspaniałe obrony, budując swoją pozycję najlepszej bramkarki w historii USWNT – lub przynajmniej najlepszej bramkarki w wielkich meczach, jaką kiedykolwiek wystawili.
Zwycięstwo pozbawiło legendarną Martę głównej międzynarodowej nagrody po raz trzeci i ostatni: w finale Igrzysk Olimpijskich 2008, ćwierćfinale Mistrzostw Świata 2011 i teraz tym. Powiedziała, że to będzie jej koniec na najważniejszych międzynarodowych turniejach. Weszła do gry wkrótce po golu Swanson i nie była w stanie zmienić wyniku.
Po tym, jak przez cały turniej grała w tym samym składzie, z wyjątkiem żółtej kartki za zmianę defensywnego pomocnika Sama Coffeya w ćwierćfinale i dwóch meczów, w których Davidson została zastąpiona przez Emily Sonnett z powodu kontuzji, Hayes zdecydowała się w tym meczu na zmianę składu swojej pomocy.
Zamiast Lavelle’a, który zdobył decydującą bramkę w finale Mistrzostw Świata 2019 przeciwko Holandii i ma na koncie 106 występów i 24 gole, Hayes postanowił umieścić Korbina Alberta na głębszej pozycji, pozwalając Horanowi zbliżyć się do bramki.
Horan zmagał się przez większość z pięciu poprzednich meczów, popełniając błędy, które doprowadziły do ataków przeciwnika. W tym meczu, gdy Brazylia tak swobodnie zmierzała w kierunku bramki w pierwszej połowie, takie błędy byłyby katastrofalne. I, żeby być uczciwym, było ich mniej, być może dlatego, że Horan czuł się bardziej komfortowo, grając na połowie ofensywnej.
„Pochodzę z miejsca, w którym chcę, aby zawodnicy dobrze się bawili” – powiedział Hayes w wywiadzie dla NBC Sports. „Przez 12 lat byłem w klubie, w którym odniosłem ogromny sukces, ale bardzo chciałem dobrze grać dla tego kraju. Jestem tak wzruszony, ponieważ nie każdego dnia zdobywa się złoty medal.
„Kocham Amerykę. To mnie ukształtowało. Zawsze to mówię. Zdecydowanie mnie ukształtowało”.
| Puchar Świata | Mistrzowie | 4 |
| Wicemistrz | 1 | |
| Olimpiada | Złoty Medal | 5 |
| Srebrny Medal | 1 | |
| Brązowy Medal | 1 |
Nawet wracając do przełomowego momentu w historii kobiecej piłki nożnej, finału Mistrzostw Świata w 1999 r. rozgrywanego przed kompletną publicznością na Rose Bowl i ogromną widownią telewizyjną ABC, USWNT potrzebowała rzutów karnych, aby pokonać Chiny w walce o mistrzostwo. Straciły złoty medal olimpijski w następnym roku i drugi domowy Puchar Świata w 2003 r., który odbył się w USA z powodu epidemii wirusa w Chinach.
Reprezentacja USA w piłce nożnej kobiet nie dominowała. To, co było przez całą ich historię, która obejmuje cztery triumfy w Pucharze Świata i pięć złotych medali olimpijskich, jest nieustępliwe. I waleczne. Konkurencyjne. Zaciekłe. I, przede wszystkim, konsekwentne. Zawsze są w centrum uwagi, więc są w stanie przebić się do środka kadry częściej niż ktokolwiek inny.
Podczas gdy kiedyś Norwegia, Chiny i Niemcy rzucały wyzwanie Stanom Zjednoczonym, teraz są prawowite pretendentki na każdym kontynencie. A USWNT musiała przejść przez wszystkie z nich, aby dotrzeć na szczyt tabeli medalowej we Francji: Afryka (Zambia), Europa (Niemcy), Oceania (Australia) i Ameryka Południowa (Brazylia).
LICZBA MEDALI NA ŻYWO NA IGRZYSKACH OLIMPIJSKICH:
Tabela ogólna | Kto wygrywa igrzyska olimpijskie? | Kto zdobył najwięcej złota?
Po triumfie Hiszpanii na Mistrzostwach Świata 2023, eurocentryczne media piłkarskie przedstawiały ich drużynę jako niepokonaną siłę. W samym zeszłym tygodniu przegrali dwa razy, tracąc cztery gole Brazylii, a następnie przegrywając w meczu o brązowy medal z drużyną Niemiec, którą USWNT pokonała dwukrotnie na igrzyskach olimpijskich.
Wspaniale, że Anglia, Hiszpania i Francja zainwestowały w kobiece gry na poziomie klubowym i narodowym. Nie jest tak, że tak wielu założyło, że Stany Zjednoczone zostały całkowicie pominięte w dyskusji na temat elitarnej gry kobiet. W zeszłorocznym głosowaniu na Złotą Piłkę najwyżej notowaną zawodniczką USWNT była Sophia Smith. Zajęła 25. miejsce.
To również była najbardziej prominentna pozycja w głosowaniu dla każdego zawodnika w NWSL. W sobotę liga miała 26 zawodników wśród 36 w składzie w finale Igrzysk Olimpijskich. Niesamowite, jak wielki postęp zrobił amerykański futbol w tak krótkim czasie.