Caitlin Clark i Iowa Hawkeyes drugi rok z rzędu zmierzają do Final Four
Po przegranej z LSU w zeszłorocznych mistrzostwach kraju Clark zanotowała występ jak na wieki, dzięki któremu jej zespół wyprzedził LSU w tegorocznej Elite Eight. Zwycięska supergwiazda stanu Iowa zakończyła mecz z 41 punktami, 12 asystami i siedmioma zbiórkami, ale dała jasno do zrozumienia, że nie jest usatysfakcjonowana.
„Ten [trip to the Final Four] prawdopodobnie czuję się trochę lepiej, bo to mój ostatni rok” – Clark powiedział ESPN po zwycięstwie. „Powrót tutaj był naprawdę trudny – w tym regionie było mnóstwo talentów, a praca nie została jeszcze ukończona”.
W trzech ostatnich słowach swojej odpowiedzi Clark nie pragnie niczego więcej niż dwóch zwycięstw, które zapewnią Iowa tytuł. Jej słowa przywołały także wspomnienia Kobego Bryanta, który w 2009 roku przekazał to samo przesłanie, gdy brakowało mu dwóch zwycięstw do tytułu.
– Jest się z czego cieszyć? stoicki Bryant – stwierdził w odpowiedzi reporterowi po tym, jak Lakers objęli prowadzenie 2:0 w finałach NBA w 2009 roku. „Praca nie jest skończona. Praca skończona? Nie sądzę.”
Dzięki takiemu nastawieniu Bryant w kolejnych trzech meczach zdobywał średnio 31,0 punktów i zdobył trzeci tytuł mistrza NBA w swojej karierze. Clark będzie chciał powtórzyć podobne występy, aby odnieść dwa kolejne zwycięstwa i zapewnić Iowa swój pierwszy tytuł mistrza kraju w historii programu.
Po wycofaniu się z NBA w 2016 roku Bryant była jedną z największych mistrzyń kobiecej gry. Wpływ Bryant na to pokolenie kobiecych gwiazd jest niezaprzeczalny, a Clark jest jedną z gwiazd należących do rodu Mamby.
Po zwycięstwie w turnieju Big Ten w stanie Iowa Clark odtworzył zdjęcie trofeum Bryanta z finałów NBA w 2001 roku.
Caitlin Clark przyjęła pozę trofeum Kobego 🏆 @CaitlinClark22
📸: @IowaWBB pic.twitter.com/Uv9QY5nBmW
— Wiadomości sportowe (@sportingnews) 10 marca 2024 r
Clark w tym sezonie grał prawie wyłącznie w tenisówkach z sygnowanej linii Nike. Podczas turnieju NCAA Clark nosił buty Kobe 5 Protro w dwóch różnych wersjach kolorystycznych Bruce’a Lee.
Podczas trzech ostatnich zwycięstw drużyny Iowa Clark nosił przeważnie żółte buty Bruce Lee Kobe 5. Trampki nie tylko idealnie komponują się z mundurami Hawkeyes, ale także czerpią inspirację ze kombinezonu Lee z Gry o Śmierci, który później stał się inspiracją dla kultowego stroju Umy Thurman w Kill Bill.
Czasami wybór tenisówek ma warstwy.
Przed Sweet 16 Clark i Hawkeyes otrzymali prezent w nadchodzącej kolorystyce Venice Beach – Kobe Protro 8. Kto jest prezenterem? Wdowa po Bryancie, Vanessa, która niesie pochodnię po tym, jak jej zmarły mąż wspierał kolejne pokolenie sportowców uniwersyteckich.
„To są 𝗡𝗜𝗖𝗘!” 🤩
Dziękuję, Vanesso Bryant! #Oczy jastrzębia pic.twitter.com/85DVDDaBiK
— Koszykówka kobiet stanu Iowa (@IowaWBB) 29 marca 2024 r
Z Kobesem na piechotę i myślami skupionymi na misji, Clark będzie chciała ukończyć tę pracę jako ostatni akt swojej bogatej kariery uniwersyteckiej.