Serial HBO „Czas zwycięstwa: Narodziny dynastii Lakers” potrafi mieć elastyczną relację z prawdą. Choć opiera się na głęboko opisanej książce Jeffa Pearlmana „Showtime: Magic, Kareem, Riley i dynastia Los Angeles Lakers z lat 80.” niekoniecznie zawsze trzyma się faktów.
Ale nawet najbardziej kreatywni pisarze w Hollywood nie byliby w stanie stworzyć tak dziwacznej sceny jak ta, która rozegrała się 19 listopada 1981 roku.
Po tym, jak Magic Johnson publicznie zażądał wymiany na początku sezonu 1981/82 z powodu jego niezadowolenia z głównego trenera Paula Westheada, właściciel Lakers Jerry Buss zwolnił Westheada. Los Angeles miało wówczas passę pięciu zwycięstw z rzędu, ale było jasne, że coś jest nie tak z Laker Land.
Buss wiedział, że ma drużynę zdolną do zdobycia mistrzostwa, więc nie mógł chybić celu, jeśli chodzi o wybór następcy Westheada. Buss zatrudnił go, mianując przyszłego członka Galerii Sław Pata Rileya na kolejnego głównego trenera Lakers – cóż, w pewnym sensie.
Kiedy nadszedł czas oficjalnego ujawnienia, który kandydat przejmie obowiązki po odejściu Westheada, Buss wprawił wszystkich, łącznie z Rileyem, w ogromne zakłopotanie.
Wyjaśniono na konferencji prasowej Pat Riley-Jerry West
Przed listopadową konferencją prasową Buss poprosił Jerry’ego Westa, który był głównym trenerem Lakers w latach 1976-79, zanim przeszedł do głównego biura, o powrót na poprzednie stanowisko.
Pearlman zauważył, że odpowiedź Westa na pytanie zmieniała się w zależności od tego, która osoba opisała spotkanie, ale strażnik z Los Angeles Norm Nixon powiedział: „Biorąc pod uwagę, jak bardzo Jerry nienawidził bycia trenerem, nie mogę sobie wyobrazić, że chciał tej pracy”.
Niezależnie od tego, co faktycznie powiedziano w rozmowie, Buss „doszedł do wniosku, że West nie tylko przyjął to stanowisko, ale zrobił to entuzjastycznie” – twierdzi Pearlman. Ale Riley spotkała później Westa, który powiedział to Rileyowi On byłby głównym trenerem.
„Pomogę ci jako asystent tak długo, jak będziesz potrzebować, ale mam nadzieję, że nie zbyt długo” – powiedział West. „Wiem, że dokonasz wielkich rzeczy”.
A potem wszystko się potoczyło Naprawdę dziwny. Na konferencji prasowej Buss oświadczył, że West będzie trenerem ofensywy, a Riley zajmie się defensywą. Oh, co?
Pearlman przedstawił tę kłopotliwą wymianę zdań z zapisu konferencji prasowej:
Autobus: Nie mianowałem kogoś specjalnie głównym trenerem i kimś innym asystentem trenera. To nie było przypadkowe. Zrobiłem to celowo tak jak zapowiedziałem. Uważam, że Pat jest w stanie poprowadzić drużynę Lakerów. Uważam jednak, że potrzebujemy nowego trenera ofensywnego. Zapytałem Jerry’ego, czy przyjąłby tę pracę i na szczęście ze względu na jego związek z Patem czuję, że obaj będą razem trenować tę drużynę, a Jerry będzie w szczególności odpowiedzialny za atak.
Reporter: Jerry, jutro wieczorem będzie mecz. Gra się zakończy. Czy dwóch trenerów wyjdzie z nami porozmawiać? A może z gry na grę będą wybierać, który będzie to mecz?
Autobus: Omówiliśmy to. W rzeczywistości wprowadzam tę zmianę, aby zmienić atak, a ponieważ Jerry West będzie odpowiedzialny za przestępstwo, to on będzie tym, kogo chcesz przesłuchiwać. Z Patem możesz jednak porozmawiać, kiedy tylko chcesz.
Reporter: Jerry, kto wybiera wyjściowy skład?
Autobus: Kto wybiera wyjściowy skład? W koszykówce jest to zazwyczaj trener.
Reporter: Który z tych dwóch?
Autobus: Och, który z tych dwóch? Uh, myślę, że są pewne rzeczy po drodze, nie tylko początkowe składy, ale także inne kwestie – uh, potencjalne transakcje, itd., itd. – że Pat i Jerry będą musieli usiąść i ustalić, jakie są ich względne obowiązki Czy. Na szczęście mamy do czynienia z sytuacją dwóch mężczyzn, którzy od lat współpracują ze sobą z przerwami, dlatego też zdecydowałem się pozostawić im to… podział obowiązków.
West w końcu wkroczył, aby wyeliminować wszelkie zamieszanie, mówiąc, że „będzie pracował Do Pata Rileya.”
„Myślę, że jestem przed nim odpowiedzialny, ponieważ w głębi serca czuję, że jest głównym trenerem” – powiedział West. „I mam nadzieję, że moja pozycja tutaj nie będzie pozycją dalekosiężną”.
Riley zakładał, że będzie już wychodził z Westheadem, więc wiadomość go zaskoczyła. Był podekscytowany niesamowitą szansą, ale darzył Westheada ogromnym szacunkiem.
„Cóż, nie miałem zbyt wiele czasu, aby się nad tym głębiej zastanowić i reaguję na to raczej emocjonalnie, ponieważ ani dla mnie, ani dla Paula nie jest to zbyt przyjemny dzień” – powiedziała Riley. „Więc dopóki nie usiądziemy, Jerry i ja, i nie omówimy niektórych rzeczy, które możemy zrobić, aby poprawić motywację zespołu, nie sądzę, że mogę teraz tak naprawdę omawiać tę filozofię”.
W jednej z najdziwniejszych sytuacji w swoim życiu Rileyowi udało się zażartować. Po tym, jak reporter zapytał Rileya, czy omawiał dodanie do sztabu asystentów trenerów, odpowiedział: „Czy mówiłem o jakichś asystentach? Chcę tylko lunch”.
Według Pearlmana po zakończeniu tego szalonego wydarzenia West odciągnął Riley na bok. Poczuł potrzebę doprowadzenia do końca swojej tezy.
„Jesteś głównym trenerem tej drużyny” – powiedział West. „Jesteś jedynym, pieprzonym głównym trenerem”.
Pod rządami Rileya Lakers wygrali 50 z ostatnich 71 meczów w sezonie zasadniczym. Dominowali także podczas play-offów NBA w 1982 roku, wygrywając 12 z 14 meczów posezonowych w drodze do mistrzostwa.
W latach 80. Riley poprowadził Los Angeles do trzech kolejnych tytułów. Buss poszedł do niego wyboistą drogą, ale okazało się, że trafił na odpowiedniego człowieka.