W WNBA zbliża się ekspansja.
Najwyższa liga koszykówki kobiet zwiększyła swój zasięg w ciągu ostatnich kilku sezonów. A w 2024 roku gwiazdy, zarówno stare, jak i nowe, wyniosły ligę na jeszcze wyższy poziom.
Mając ustabilizowaną pozycję WNBA, liga zmierza w kierunku kolejnego kroku na horyzoncie: ekspansji.
Trzy miasta — Golden State, Toronto i Portland — mają w ciągu najbliższych kilku lat przyjąć drużyny WNBA. Oczekuje się, że każde z nich przyciągnie rzesze oddanych fanek, które zapełnią trybuny swoich stadionów.
Mając to na uwadze, przedstawiamy wszystko, co musisz wiedzieć o planach ekspansji ligi na rok 2025 i kolejne lata.
Historia ekspansji WNBA
WNBA rozpoczęła swój inauguracyjny sezon w 1997 roku z ośmioma drużynami.
W 2000 roku liga liczyła 16 drużyn, ale Miami Sol i Portland Fire rozwiązały się po sezonie 2002, w wyniku czego liczba drużyn zmniejszyła się do 14. Do 2009 roku liczba drużyn oscylowała wokół 13 lub 14, ponieważ kilka franczyz upadło (Charlotte Sting, Houston Comets), a inne dołączyły (Chicago Sky, Atlanta Dream).
Klub Sacramento Monarchs zakończył działalność po sezonie 2009, a obecna struktura ligi składa się z 12 drużyn.
Kiedy drużyna Golden State dołączy do WNBA?
Kolejna drużyna rozszerzająca WNBA, Golden State, dołączy do szeregów ligi w 2025 roku, WNBA ogłosiła w październiku 2023 r.Zespół, nazywany Valkyries, będzie działał pod nadzorem magnatów biznesowych (i współwłaścicieli Warriors) Joe Lacoba i Petera Gubera.
„Przyjeżdżamy tu po pierwsze, żeby wygrać” Prezes Warriors Joe Lacob powiedział„Po drugie, chcemy, aby ta liga i koszykówka kobieca się rozwijały i mamy nadzieję, że będziemy ich ważną częścią”.
Valkyries będą rozgrywać mecze w Chase Center. Siedzibą będzie Oakland, a korzystać będą z obiektu treningowego i powierzchni biurowej, z których korzystali Dubs w latach 1997–2019.
Kiedy drużyna z Toronto dołączy do WNBA?
W 2026 roku Toronto będzie miało własną drużynę WNBA. Ten krok mógł być częściowo spowodowany wytrwałością miliardera Larry’ego Tanenbauma z Toronto.
Biorąc pod uwagę wzrost popularności koszykówki kobiet w Great White North, Tanenbaum uznał, że to najlepszy moment, aby zainwestować w tę grę. Za swoje wysiłki został nagrodzony własną franczyzą, która, jak ma nadzieję, oczaruje masy Kanadyjczyków tak samo, jak Raptors zrobili to od czasu swojego przybycia do Six w 1995 r.
Zespół nie ujawnił jeszcze swojej nazwy. Oczekuje się, że będzie rozgrywał mecze w Coca-Cola Coliseum, siedzibie Toronto Marlins, filii AHL Maple Leafs. Obiekt ma pojemność 8000 miejsc i gościł również franczyzę Toronto’s Professional Women’s Hockey League (PWHL) w różnych momentach podczas inauguracyjnej kampanii 2023-24.
Można się spodziewać, że szczegóły te zostaną ujawnione przed sezonem WNBA 2025.
Kiedy drużyna z Portland dołączy do WNBA?
Wygląda na to, że Portland jest następne w kolejce do dołączenia do WNBA po Golden State i Toronto, a Miasto Róż oczekuje, że będzie miało własną drużynę W w 2026 roku, jak po raz pierwszy poinformował The Rose Garden Report Sean Highkin.
Grupą właścicielską będzie kierować rodzina Bhatal, do której należy również drużyna Portland Thorns z ligi NWSL.
WNBA wcześniej negocjowała z biznesmenem z Portland, Kirkiem Brownem, aby sprowadzić drużynę do Portland w 2025 r., ale rozmowy te wyparowały w ostatniej chwili. Komisarz WNBA, Cathy Englebert, początkowo obwiniała remonty Moda Center — siedziby Trail Blazers NBA — za niepowodzenie propozycji. Później wycofała się z tych komentarzy.
Portland było wcześniej domem drużyny WNBA — Fire. Drużyna istniała w latach 2000-2002, zanim została rozwiązana. Nazwa kolejnej iteracji drużyny WNBA Portland nie została jeszcze ujawniona.